其实如果一切顺利的话，未必不能节约更多的时间，但是周梦臣总是要给自己留几分余地的。

聪明人最不好糊。

嘉靖说：“你给我了求长生之路，不是研究，还是研究机械，都不是短时间能成的。薛九针已经奉朕之命，为一位将士续接断臂，结果人死了。找不到原因。你的机械躯，本不行，不要以为朕是傻瓜。别的不说，你造的蒸汽机，能装人之中吗？”

这里面要解决的不是一个两个问题。

周梦臣说：“臣想过，绝对是可以的。”

嘉靖说：“三年也行。不过我问你一个问题。求长生之，到底需要多少年？”

周梦臣之前已经糊了嘉靖两次。甚至不知是嘉靖看破不说破，还是真被他懵了过去了。总之嘉靖而今挑明了。

周梦臣又不是神仙，怎么可能知什么时候能造来？

嘉靖从来是一个聪明人。

嘉靖睛微微眯着，居临下的看着周梦臣，说：“是吗？”

蒸汽机设计，从来不是问题。问题是材料与加工之下。甚至蒸汽机某些地方要用的钢铁是比炮用钢要求更。没有优质的钢铁，自然就没有更好的火炮，也没有蒸汽机。

关联问题太多了。卡到一，就会卡死一堆。

“你的小心思，朕也明白，无非是想开宗立派吗？朕可以支持你。但是你今日必须给朕一个准话。朕不过程，不问理，只问长生之，到底多少年能成？”

周梦臣一时间有些心虚，说：“大是的。”

周梦臣说：“那三年？”

嘉靖目光凝聚，看着周梦臣说：“要你何用？”

嘉靖此言一，周梦臣只觉后背发凉，一时间不知该怎么回答。

“陶仲文，邵元节，都是骗，什么元神窍，搞了这么长时间没有搞来。至于孙玄清，只会说一些冠冕堂皇的大理，经上的东西，朕不比他懂？也就养养生而已。”

嘉靖说：“你既然有了思路，为什么不想朕禀报？为什么不动工？”

周梦臣立即辩解：“臣已经开始着手准备了。臣发现现在的钢铁本不足以承受压蒸汽的压力。要到这一，必须要更好的钢铁才行，而大明火炮也需要更好的钢铁，臣这一段时间都在思考怎么炼制更好的钢铁上面了。”

周梦臣此刻手脚发凉，只觉得脖之间冷飕飕的，似乎有一柄利刃悬在此间，只要周梦臣今日一个回答不好，就会落了下来，让他住了二十年的脑袋换一个新家。

嘉靖说：“你说的我都知。但是朕而今已经四十多了，已经比先皇活得时间长了。但是我还能活几年，我不知？如果长生之，不能在我生前求到，那么我求之何用？”

周梦臣想了想，说：“五年？”

周梦臣心中一愣，说：“陛下，臣不是说过了？取其上得其中，取其中得其下------”

但是该怎么说啊？

即便有了优质的钢铁，没有加工优质钢铁的刀，没有加工钢铁的车床。也不可能打造周梦臣想要的蒸汽机。

嘉靖说：“这真的能行吗？”

周梦臣有一挠。

或许能够人工打造样机。但是大规模生产是绝对不可能的。

嘉靖眉一皱，说：“五年！”

嘉靖眉更皱，说：“三年！”

嘉靖冷哼一声，也不多问了。而是说：“这蒸汽机，你觉得多长时间能够造来？”

这个他真不知了。甚至无法判断。

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周梦臣想了想，说：“陛下，最少三年。不能再少了。”

毕竟后世就有蒸汽机，周梦臣不相信自己造不来。无非是一些时间而已。