西北向有“三”之说，但在通常意义上此“三”为新“三”，为后来之盘踞青海步芳、宁夏鸿逵、甘肃鸿宾。在1919年时，亦有老“三”，为安良、千龄、海宴三个家族。民国初年，甘肃八镇，“三”曾居其四：凉州的廷勷（今甘肃武威）、甘州的麟（今甘肃张掖）、西宁的麒、银川的鸿宾。以及民国政|府控制的平凉张兆钾（今甘肃平凉）、天的孔繁锦（今甘肃天）、河州的裴建准（今甘肃临夏）、肃州的吴桐仁（今甘肃酒泉）。

如果分化了廷勷，甘肃战争将会省时省力。只要打败张广建，什么时候收拾廷勷就要看奉军的心情了。

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海宴的儿麒则在辛亥革命后，组建“宁海军”，最后从安良的锐西军中分化来，编为“宁海军”，不久后担任西宁镇总兵，盘踞青海，历史上与其步青、步芳控制青海共六十余年。

政权，以乡谊靠拢皖系段祺瑞得以留任至今。

这个计策的可行就在于，当初皖系人张广建督甘之后，利用北洋势力控制甘肃，迫使如日中天的安良返回河州老家，廷勷系就此与甘肃督军不和。

兰州是历届中|央政|府统治大西北的基地，历任甘肃督军一般听从中|央政|府，而置于军阀派混战之外。所以在正史上皖系当政时期，张广建就算皖系的人，直系当政时期，后任陆洪涛就算皖系的人。张汉卿对其下手，各方阻力最小。

所谓护军使，指的是个别特殊区域有行政属于本省、军事上归中|央的特例，这些地区军事首脑称护军使，级别介于督军和镇守使之间。

在宗教意识方面，三家虽都是ysl教，而教派各异。大说，占鳌父当权时，对新、老教大致持平衡态度，控制河州各门宦于自己势力之下，排斥外来的门宦教派在河州传教。千龄及其孙是毕家场门宦教下，偏于老教。海宴孙后来则遵奉和支持新教。但三家都是实力派，割据一方。

为最大限度减少抵抗，分化甘肃诸实力，张汉卿与郭松龄密谋采取“假灭虢”的计策：张汉卿誓师之前即派人暗中联络廷勷，晓以利害，许以河西护军使之职，永镇河西四镇----即为汉武帝开辟之武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。以换得右路军兵不血刃，穿越凉州（武威）及其控制下的河州（临夏）地界，以从北、西两面威胁兰州。只要武威得手，如同将甘肃拦腰切断，不但军路程近了许多，而且可以南下直黄河，一路再无险阻。

同日甘肃督军张广建电令河西四郡固守待援，并动员全省，筹建“护省军”，自任总司令，急调陇右镇守使陆肃武挥兵北上，并为前线总指挥。同时令鸿逵、麟急支援。

占鳌降清以后，编所为镇南步三营旗。为这个集团的武装势力奠定了基础。经过占鳌、安良父两代经营，发展壮大，传到其孙廷勷、廷贤，其武装势力基本控制着河州（今甘肃临夏州）和凉州（今甘肃武威地区）地方。并曾发展到兰州、天地区及宁夏、甘青藏区，陕西汧邠等。当是时，廷勷实力最：他为凉州镇总兵，手下有一支步兵5000、骑兵1000共24个营旗的队伍----锐军（俗称西军）。其父安良曾为甘肃锐军统领兼甘肃提督，民国初任中国国民党甘肃支长、陆军大将军衔，1915年12月23日被策封为一等男爵。他以西军为资本，拥兵自重，纵甘肃省省政，成为民初甘肃省的“太上皇”。

袁世凯任总统时，安良为甘肃提督，麒为西宁总兵，麟为凉州总兵（后调任甘州镇守使，廷勷为凉州镇守使），占奎为中营协统，国仁为秦州总兵，福祥为宁夏总兵（不久，改宁夏护军使）。这时，甘肃八镇中回族人占其五，世袭相承。到北洋政|府时代，只保留甘州、凉州、西宁、宁夏四镇。

福祥父亲千龄在同治年间陕甘回民起义时，因劝说占鳌（千龄的同族侄女婿）降清，被左宗棠称之为“良回”。这就是鸿逵后来自诩他家“不是造反的回回”一语的缘由。袁世凯政|府任福祥为宁夏镇总兵，宁夏得黄河溉之利，素称“上江南”，福祥即率“昭武军”十三营计2500余人赴任。就任不久，与宁夏满营将军常连、阿拉善旗札萨克王爷塔旺札布结为异姓弟兄。福祥为宁夏护军使后，兼节制队拉善、乌审、鄂托克三旗，授陆军中将衔。他以侄鸿宾为甘肃新军司令（辖5营），以鸿逵为第5混成旅旅长，实际上确定了宁夏为福祥系的地盘。