4月10日，张作霖发通电，建议召开和平统一会议。电称：“统一无期，则国家永无宁日，障碍不去，则统一终属无期。是以简率师徒，关屯驻，期以武力为统一之后盾。”这是在说明奉军关的理由，可谓冠冕堂皇。

统一指挥后的直系，重新焕发青，复成为北方一支非同小可的力量。?

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，将队迅速署在长辛店、保定、石家庄、郑州一带，又命24师张福来全师乘车沿陇海线东行至徐州。还行截取了京汉路收款项328万元充作军费。

孙调侃地问：“咱们大帅想请教四爷，究竟下亲呢，还是亲戚亲？”下是指吴佩孚，亲戚是便指曹锟的儿女亲家张作霖。

张作霖一向看不起“小师长”吴佩孚，奉系现在兵壮，正想着怎么一统天下，怎么会有半分容让？对直系的态度也立即起来，他以换防的名义，调动大批奉军关。

在奉军山东境内后，曹锟也有醒悟。他自谓军事不如吴佩孚，为表示直系团一家，主动放弃军权，自己准备倾政坛，全心全意尽到直系神领袖的作用。于是，直、鲁、豫三省军事，皆归于吴佩孚。

而自己一系虽然力量较，但由于地盘仅河南一省（赵倜虽然挂名督军，本不在自己里，随时可以替掉），发展后劲较小；直系“长江三督”已去其一（湖北王占元），余下江西、江苏各不相属，内已。在此之时，若不能齐心协力，真有累卵之危。

曹锟还下令津浦路沿线直军不得抵抗奉军，所有营房和德州兵工厂一律给奉军。

张汉卿也拳掌，准备迎接新一的胜利。在他看来，津浦铁路及苏浙沪的获得，会使南北奉军有效地连成一，从整上改变奉系在战略上的态势。

在军事上，曹氏兄弟对奉军的，采取了节节退让的作法。所有驻津直军全撤回保定，避免正面接。奉军在开德州之前，驻德州的曹锟的七弟、直军第二十六师师长曹锳就弃职走。曹锟派张国溶代理师长，并将该师撤回正定。

这一切，直系诸谋士看得清楚，急在心。无奈张汉卿力夺陕甘鄂皖，人民军已成大势，兵皖省，已成事实；张作霖坐拥东三省和、察、绥、兴四区及外蒙古，先发制人。而直系本来力量虽可，但一分为三后王占元首先覆灭，而领军人曹锟又左右摇摆，形不成统一意见，徒有虚名。

在重压之下，曹锟也继奉系决定辞去所兼河北督军职务，并倡言直系各省各响应民意，早决断，为各路军阀开了“好”。

随后直指吴佩孚：“凡有害民病国，结党营私，政纪，剽劫国帑者，均视为和平统一障碍，愿即执殳前驱，与众共弃。”最后建议：“至于统一行，如何公开会议，如何确定制度，当由全国耆年硕德、政治名共同讨论，非作霖所敢妄参末议。”

箭在弦上，一即发，吴佩孚没想到奉系反弹如此之大，不得已在13日发通电，表达立场：“年来中|央政局纯由奉张把持，佩孚向不涉，即曹使亦从无绝对之主张。今日人退还胶济线，鲁地盗匪猖獗，吴某为直鲁豫巡阅副使，当以安民保境为第一要务，克日兵，以平匪。所当对人民秋毫无犯，以报桑梓。”

第二天，张作霖又电请徐世昌主持召开全国统一会议，如果有人敢于反对，他就动用武力。这个电报其实就是对吴佩孚的挑战书。

在吴佩孚看来，奉系是用“温煮青蛙”，慢慢将直系力量蚕。偏偏直系神领袖曹锟反应迟钝，不愿舍弃大好形势而与奉系一搏，遂行退让之策，而幻想能与奉系和平相共据江山。

作为回报，孙烈臣也透，张作霖愿支持曹锟为副总统，并保证其直鲁豫巡阅使职务不变：“张大帅反对的只是吴佩孚。”

曹氏兄弟十分恐慌，想息事宁人。曹锐亲到沈拜会张作霖，张对待他仍然像过去一样，亲密无间，有说有笑。可是，一谈到军政问题，张作霖就“顾而言他”，不给曹锐谈正事的机会。呆了近五天，没有办法，他只有返回北京向奉系重臣孙烈臣打听消息。

曹锐指天誓日地表示，他们兄弟决不会对亲戚不利的事来。话说到这个份上，孙烈臣摆三个条件来：“一、直军撤回至原有防地；二、直奉两共津浦线；三、响应民众呼声，在直系各省废除督军制。”

张作霖此时也施放烟幕：“直奉本属一家，北洋团万无破裂之理。”并下了一手令，严禁天津奉军损害曹家的一草一木。4月16日，奉军前军张宗昌率“外籍兵团”率先杀德州，大有山东省境之架势。