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杨皇后见宁宗已死，忙召史弥远，授予宁宗遗诏。弥远大喜，忙令人召沂王，又聚群臣于龙德殿，宣读遗诏。时太与钱象祖等听罢大惊，太掩面痛哭。象祖怒不可遏：“太厚德，群臣归心。圣上既立储君，岂能随心易之？”弥远大怒：“先帝遗诏，尔等何敢不遵？”象祖：“先帝罢汝久矣，怎地回得朝来？”弥远语，不想帷幕后杨皇后：“先帝驾崩，尔等不以江山社稷为念，纠结这等小事，却为何故？”提刑官宋慈上前奏：“太后言之有理，然逐臣自当归隐，如今复朝堂，有违先帝圣意。”杨氏：“先帝临终特召史卿，拜授相位。”又宣京营殿帅夏震殿，群臣惶恐不已。弥远方重读旨意，赵竑为开府仪同三司，判宁国府，加少保，封为济王。追谥宁宗为法天备纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝。以夏震为兵侍郎，佐庄夏总督军务事。以薛极、胡矩﹑聂述﹑赵汝述为参知政事，罢钱象祖相位，自领丞相。亲信李知孝拜侍郎，梁成大拜谏议大夫，莫泽拜吏尚书。一时朝臣皆以攀附史弥远为升迁之，理宗更是信至极。弥远心中大喜，又想起孟宗政尚督军北伐，即上书理宗，刷下圣旨一，命孟宗政班师。

却说孟宗政这日趁夜营，登望远，见满天星斗，光辉闪耀。见朱仙镇内兵疲将怠，无心战事。心中大喜，暗思：诸葛军师临别以北伐之事相托，今得李全相助，克复中原指日可待。忽见上空紫薇星昏暗，帝星晃几晃，竟坠下东海。周围大小将星霎时暗淡。宗政吃惊非小，连叫不好。旁陆文龙问：“贤侄如何以为不好？”宗政叹曰：“可惜，方才本帅见星空之上将星明亮，帝星闪耀，以为中原可平。不想方才紫薇星失了帝星，将星亦弱。恐朝中变故，北伐功亏一篑。”文龙：“不若明日举大兵攻陷朱仙镇，直捣开封府，擒了金主？”宗政：“天意如此，本帅不可违。”当夜回营。次日果见凶信，宗政方知宁宗病逝，史弥远重又拜相，权势更盛。又见圣旨即令退军，痛心不已，谓众将：“有此人一日，吾定不能成功。”罗郊、扈再兴、陆文龙等一班老将皆：“元帅不可退兵，我军距开封不足百里，五日内便能克朱仙镇，再消十日便能复两京。此时撤兵，无疑功败垂成!”宗政叹曰：“圣旨在此，不得不遵!可惜!”遂令各营寨收拾兵、军械、粮草，陆续撤走。知班师顺利否，且听下回分解。

史弥远见皇后来信，报说皇上使太登基，大惊，暗想：吾与太甚为不睦。彼时答应，日后登基，岂肯用我？即命家人备车往沂王府来。沂王赵昀乃赵德昭九世孙，与弥远好，相约共谋皇位。今见弥远来访，大喜，迎书房。弥远：“殿下大事可成!皇后传来消息，圣上龙欠安，已有退位之意。太孱弱，料不能长久。不若扶殿下登基，以图天下。”沂王大惊：“父皇病重，为人当小心伺候，岂敢生此异心？”弥远：“不然，太宗先帝奉太祖遗命继统，不想天下借以烛影斧声之事构陷君王，反为不。殿下此时不取，更待何时？”沂王心中暗喜，却仍：“史家秉笔直书，若孤家下这等事，便要骂名千古了。”弥远毅然：“臣愿为殿下负千载骂名，愿殿下担万里河山之重!”当下君臣重又见礼，弥远告退而走。五日后，宁宗病重，不能理事。太日夜伺候，仍不见好。这一日，忽报楚州有急情，太去见使者。皇后见有机可乘，便：“陛下龙病沉，一朝去了，教何人继位？”宁宗：“太才堪当国，当以继位。”杨皇后：“若无陛下手谕诏书，倘或众臣不服，如何是好？”宁宗：“朕无力起，还请皇后代笔，写下诏书。”杨皇后欣然提笔，不一时诏书书毕。宁宗取印，不想四肢无力，只得由皇后扶着，颤颤取了大印盖了，兀自倒下。不一时，气绝而死，时年五十五岁。

日在朝，忽觉浑不自在，早早退了朝班，后歇息。太赵竑闻圣驾有恙，急急来探视。正见宁宗咳血，大惊，急问：“父皇无恙否？”宁宗：“朕劳国事，多服用红，不想没甚效力。”太：“父皇好生休养，儿臣代理国政便是。”宁宗：“朕恐时日无多，几件心腹事托太。朝中旧臣安分守己，不必大动。唯丞相钱象祖专断政事，真德秀执意北伐，此二人乃臣之首。史弥远虽是佞，他却忠君。无他，尔非象祖之敌也。朕逐他在家，待朕归天，可复他相位。”太：“文臣已定，武将如何？”宁宗又：“京湖制置使赵方乃武臣，可令他执掌兵权。孟宗政乃当世名将，可倚为重任，却不可付兵权。其孟珙年轻有为，当令其戍边，可保边关无虞。”太一一记下。不想这些事尽被屏风后杨皇后听见，忙令人传信与史弥远。原来这史弥远虽被革职在家，朝中却有不少耳目。杨皇后与史弥远亦内藏暗情，不为宁宗知。