娜烨骑在上，听对方这么说不禁蹙起了眉。

“归化的商号多如，“那支商队中领的人回答：“我们是家小买卖，不值一提。哎，你们是――”

五爷：“哈哈，这么说是遇上老乡了？”

娜烨接过太的酒杯：“许掌柜酒量不行，我替他喝。”

太问：“五爷，你给估一下，看看我们还有几天的路程就到家了？”

这回走驼能平平安安回来，五爷立了功。

三义泰的驼队走在前面，那一支不知名的驼队则走在后面。五爷也许觉得快到家了，心里放松了许多，他凑在许太跟前又念起了他桥上的那生意经：“许大掌柜，回归化之后我立就替你张罗骡生意，保你痛痛快快赚一把，我五爷也结结实实一手了。这些年把我憋的，就是找不到一个茬！”

黑沉沉的夜，没有一丝儿风，对于走驼的人来说这是个难得的好天气；篝火燃起来了，红彤彤的火焰烘烤着走驼的汉们，他们的有麻酥酥的舒坦。

太大声：“也好，路上冷清，搭个伴儿走路闹些。再说，万一有什么事还有个照应。你们说是吧？”

五爷就等许掌柜这句话呢，赶忙：“哪里，许掌柜，要这么说就外了。”

那支商队里有人应：“从恰克图来，回归化去！”

对方的那个掌柜又将一碗酒捧到了太面前：“三义泰的许大掌柜，在归化城谁人不知谁人不晓？许掌柜，以后我们小号可指望着您发财了，来，我再敬您一碗！”

娜烨见状，知是遇上歹人了，她喊：“大掌柜，不好！”

一路走着五爷把自己的往许掌柜跟前凑，讨好地对许掌柜说：“许大掌柜，这一趟生意真顺，利利索索赚了一大笔钱。”

太：“问问他们是什么字号？”

太笑：“生意赚了钱，你五爷功不可没，回去后我会重谢你的。”

那支相遇的驼队的人显得格外情，忙完了自己的事情又跑到这边来帮忙。其中一个掌柜模样的人说：“走驼遇上了是咱们的缘分，怎么样，我们这里带着好酒呢，一块儿喝两盅？”

清利了，准备存放货。……”

太沉着。

开两枝，话分两。

赫连愉快地应着：“哎。”

驼队悠然地走着，在一个岔路他们遇到了另外一支商队。

五爷略略算了一下：“就照这个走法，多则八日，少则五日。其实已经到家门了，不过咱们载着货走不快，要是骑快的话有两天就到家了。”

太接茬说：“我们是三义泰商号的驼队！”

刀刃在夜里闪着寒光，驼夫们没有防备，来不及拿防的武便纷纷倒在地上。

“噢，三义泰的呀！“对方说：“说起来都是从归化来的，大家搭个伴儿走路吧？”

就在这时，那支商队里为首的一个从货驮中一把朴刀，打个呼哨！听到信号，其他人也亮了大刀――

五爷上前去打招呼：“喂！你们是哪儿来的？到哪儿去？”

赫连答应着走了：“哎。”

“掌柜的，你别担心，“五爷对太说：“就算是歹人他也不敢在家门动手，喝两盅就喝两盅吧，你说呢？”

那人哈哈笑：“噢，你们大概怕我们是暴客吧？”

两支驼队的汉们围在火堆旁喝酒，不一会儿就熟识了起来。看样大家都喝了不少酒，太觉得自己好像喝醉了。

那支商队的人还在不停地劝酒，情得就像是亲兄弟一般。娜烨到底是个见过世面的女人，她警惕地端详着那伙人，似乎觉得什么地方不大对，是他们的太过情？还是他们的太过慷慨？所以对于那伙人捧过来的酒碗娜烨只是个样，并没有喝多少。

太默许了。

五爷也半醉了，站起来跌跌撞撞向帐篷走去：“我不能喝了……我睡觉去了……”

结果就在驼队经过鹰嘴岭的时候，事了！ [page]

凌晨驼队宿营扎帐蓬。上要到家了驼夫们都兴，忙着圈骆驼卸货扎帐篷，忙着火熬茶。

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黄羊：“还有，你亲自带两个伙计把库房归置归置，等驼队回来货一多就转不开地方了。”

驼队行在荒原上。从驼队的驮驮和人的装束看，与先前有所不同，他们已经是在回来的路上了。也难为娜烨了，几个月来一直是男打扮，跟驼队的伙计们一起装货卸货，长长的驼竟然也熬过来了。不过看上去娜烨很愉快，比刚来的时候略胖了些，神也好得奇。

五爷：“喂，你们是归化哪个字号的？”

太松了气：“哦，回来了。”

太已经有八分醉了，他糊：“没事，看就要到家了。”