谯县位于涡河边上，这条河通船运，而且可以直通淮河。曹在涡河上设立了造船基地，加打造战船。涡河比不上淮河，更比不上长江，曹这时候造来的只能是排量较轻的战船。

到这一年的秋天，曹在谯县练兵也有几个月了，从四面征调以及新打造的各式战船也有了相当数量，曹决定率领包括军在内的主力前往合前线，让军在实战环境下接受考验。他们走的路线是由涡淮，再由淮淝，直达合城外。

曹是建安十四年（209）初由荆州返回北方的。

领了。

对曹来说，这一仗本来并不难打，比官渡之战好打，比征河北好打，比北征乌桓也好打。但是，在官渡赢了，在河北赢了，在乌桓人那里也赢了，唯独在这里输了。有人归之于曹在战略上的失误，有人归之于曹的轻敌，有人归之于疫病，有人归之于那场大火。其实说起来这些因素都有，既有主观上的轻敌，也有客观上的不利。

孙权在合没有得手，今后还将多次组织人对这里展开抢夺，但合一直没有失守过。

与半年前南下时顺风顺、一路所向披靡相比，曹的返程显得很压抑。他甚至没有在襄停留，直接由南郡境内撤到了许县。曹在许县没有停留，因为此时合城外仍于胶着状态，曹决定亲自去解围，会一会孙权。

合的战略地位于是一步上升，扬州方向敌我攻守的焦之前是寿，今后变成了合。有刘馥打下的基础，又经过不断整修，合的城防工事更加固。

曹认为军是自己的一个弱项，是赤之战导致全败的主因，要战胜孙权，重新夺回荆州，必须建设一支大的军。

建安十四年（209）3月，曹率主力向扬州刺史转，这时接到了合前线的战报，说孙权已经撤军了。合可以暂时不去了，此时曹离老家谯县不远，他决定回一趟老家，让队也在那一带休整休整。官渡之战结束时曹曾重返故乡，并在此练兵，然而今非昔比，那一次是打了大胜仗，这一次打了大败仗。

曹赶到了合，在此住了几个月。

不过，这对曹没有太大的影响，有人喜衣锦还乡，而在遭遇失败和挫折时不敢面对故乡和亲友，曹不那么看，十多年的戎生涯，早已让他把成败看得很淡，输得起的人才能赢得起。曹很认真地在谯县一带练起了兵，与上次练兵不同，这一次主要练的是军。

这场战役成为一个转折，一路势如破竹般攻城略地的曹不得不停下扩张的脚步，以更大的耐心与孙权和刘备这两个对手纠缠，这个时间还将很长很长。

芍陂又叫安丰塘、期思陂，最早由秋时期楚国著名宰相孙叔敖主持修筑，是一个人工库，被誉为“世界塘中之冠”，与都江堰、漳河渠、郑国渠并称中国古代四大利工程。芍陂的位置在今安徽省寿县以南，在淮河众多支的包围之中，周围又是广阔的良田，地理位置十分优越，域面积比今天大得多。曹重修芍陂，发挥它的溉、航运作用，合周边地区的屯田，这里成为重要的粮基地，这对一步巩固合的战略地位十分重要。

在此期间，曹调整充实了扬州刺史以及各郡县的官吏，并大兴利工程，推行屯田建设，亲自主持重修了芍陂等利工程。

发前，曹专门发布了一军令：“近来大军多次征，遇到疾病蔓延，让许多官兵死在了外面，造成夫妻不能团聚，百姓离失所，有仁之心的人难愿意这样吗？这实在是不得已呀。现在命令，死者家里凡是没有产业来养活自己的，政府不得停发其粮，地方行政长官要经常抚恤问，以了我的心愿！”这既是对牺牲将士的祭奠、对家属的安，更是对目前仍然效命厮杀的这些将士们的激励。

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在扬州刺史温恢、别驾蒋济以及负责屯田的绥集都尉仓慈等人的领导下，曹在扬州的势力得到一定程度的巩固，曹从其他战场上调了乐、张辽、李典等率移防过来，加了这里的军事力量。

这一战不能简单地称为赤之战，因为赤遭遇战仅是很小的一分，这场战役从曹军南下襄开始，激战当、接收江陵，孙刘联军于柴桑和夏一线，之后赤遭遇，再接着是合之战和江陵拉锯战，前前后后打了一年多。

至此，曹发起的荆州战役才算完全落下了帷幕。