小跑堂，又接着摇摇。

魏学曾答：“胡椒苏木折俸，两京官员，上至院大臣，下至典吏军曹，大都怀有怨气，北镇抚司的那个章大郎在储济仓闹事，失手打死了仓大使王崧，这件事闹得沸沸扬扬，至今都未见皇上旨意下来惩。可见小皇上对此事还吃不准，说白了，是李太后吃不准。事情过了半个月，表面上风平浪静，实际上各方都还较着劲儿哪。屎不挑不臭，这时候，只要有人再挑议论这事，张居正就会陷被动。”

小跑堂说得很不自然，而且一双睛老往门外溜，王希烈顿时起了疑心：“店小二到底哪里去了？”

小跑堂逃跑似的下楼，魏学曾回过来望着王希烈，沉说：

“所以，咱们要就事论事，团结百官向皇上言。你搞你的京察，咱们要咱们的俸银。”

“啊，是这样，没你的事了，去，再给我们筛一壶酒来。”

“店小二呢？”

“哪个地儿？”

“不会？”刮刀脸短茬眉一吊，说，“刚才在薰风阁三楼，那只瓜是谁的？”

王希烈频频，说：“咱猜测，张居正这时候提京察，目的就是借此震慑百官，让大家逆来顺受，当扎嘴葫芦。”

随着一声“到”字，只见一个十六七岁的小跑堂像一只受惊的小鹿一样跑了来，涩涩地问：“老爷有何吩咐？”

“咱不会。”胡狲摇了摇。

“喏，”刮刀脸努努嘴，胡狲顺势望去，只见又是一饭庄，门首上悬了一块大匾，叫“彩云楼”。这彩云楼的宏敞亮丽，不要说压过了薰风阁，就是在这条火树银彩映千姿的庙右街上，也算是了筹。胡狲心想，既然是在酒楼人多之，咱也不怕谁，便与儿跟着刮刀脸一行，走了彩云楼。

“你这是什么意思？”

“刚才在这屋里当值的店小二呢？”王希烈问。

“他吓得躲起来，不知去了哪里。”

却说胡狲下得楼来，他的儿胡狲早已从王希烈家手中领了赏银，在门厅等他。爷儿俩遂分与店小二几枚铜板，在门拱手别过，闪走了光溢彩的大街。刚走几步路，却不知从何冒几个人来把他们夹在了中间。胡狲毕竟是个老江湖，各事情经历不少，因此也不慌张，朝胡狲丢了个，爷儿俩便膀靠膀站着，暗中提起气来攥了拳。

“不知。”

“啊，他有事，走了。”

“上哪儿了？”

这彩云楼里原是一座园式建筑，胡狲父跟着刮刀脸穿过几曲槛回廊，才迤逦来到一榭。刮刀脸先去禀了主人，才招手让胡狲父去。

“唔，这样才有挽救。”王希烈脸上难得的笑容。他想满饮一杯，发现酒盏是空的，抓起桌上的酒壶摇了摇，也已空了，便朝门外大喊一声，“来人。”

胡狲当然不认识，躺在藤椅上的这

“依老兄看，这文章应如何？”

“你们想啥？”胡狲问。

“川定，我们被人盯上了。”

小跑堂被这一，竟吓得哭了起来。魏学曾赶上前替小跑堂揩了泪，哄着他说：“你们店小二是不是随着那瓜的爷儿俩走了？”

胡狲见揭了底，知赖不过了，便反问：“你们是谁？”

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“咱们是谁，你到了地儿便知。”

胡狲刚走去，顿时被屋里明亮如炽的灯光炫迷了睛，他定定神后，才看清屋内的一切。这间榭堂面很大，一应陈设十分考究。靠着南窗有一乘藤躺椅，上面躺了一个约有四十来岁的矮矬矬的黑脸汉，藤椅两侧各蹲了一个妆艳抹的二八佳人，在给那个男人。另还有两个酥半的女，跑上跑下地应酬。屋正中的红木八仙桌上摆着酒席，盛放酒菜的皿，一都是用纯金制成。胡狲一个江湖艺人，何时见过这等富贵？他不知躺椅上的黑脸汉是何方神圣，但凭他的经验，晓得这等豪奢纨绔大都是一些生疮、脚底脓的角，内心里先就生了十二分的警惕。

小跑堂惊恐答：“那瓜的爷儿俩，从这里去后，一上街就被人扭住了。”

“不什么，咱大爷想让你去只瓜。”一个长着刮刀脸的人大咧咧地说，看来他是这群人的儿。