胡寡妇咬咬银牙，“好你个严其华，竟然说一一，敢骗老娘？二胖，你等着，娘也让你穿上新衣裳啃上骨……那个小兔崽不是说你没爹吗，娘让他也尝尝没爹养的滋味……”

严清怡取下来，双手呈给他。

袁秀才约莫着纸的长短，问：“要五言联还是七言联？”

严清怡欣然答应，再研了些墨，铺开对联纸。

袁秀才面变得肃然，“我找你正是因为此事。青昊算是机，书读两三遍便能记住，释意也讲得通，在八个弟中算是佼佼者，只是他过于急功近利，心术有些……”

严清怡笑答：“难得求先生写一次，还是字数多合算”，扫一架上悬着的笔，学着袁秀才的语调问，“先生用京提还是大楷笔？”

袁秀才，因见她带来的对联纸，便笑：“如此，便由你伺候笔墨吧？”

薛氏见到他就没移开珠，上下左右仔细看了个遍，好在严青昊脸儿虽变黑了，却是没带伤，连青紫都没有。

袁秀才蘸了墨，屏住气息，忽然运笔飞舞，一鼓作气写下上联，稍停，待严清怡换过另一联纸，重新蘸墨写下联。

严清怡轻笑，见他耳朵冻得通红，忙把他的耳捂好，嘱咐：“让你穿了厚衣裳你偏不，快往太底下站着去，别把耳朵冻掉了。”

弟俩有说有笑，乐不断。

这次足足在外待了大半个月。

薛氏这才放下心，乐呵呵地去买大骨准备给严青昊炖汤喝。

袁秀才捋捋胡，长叹一声，“也好，学可以不来上，书仍是要读，年前我把论语中的学而篇和里仁篇给他讲讲。”

似是在斟酌用语。

严清怡连忙谢，“有劳先生。”

途中经过四海钱庄，严清怡停了数息，终是没有去。

严清怡笑着解释，“大人家里冬月就开始选布料过年衣裳，今天已经腊八，再衣裳早就来不及了。上次李家姑娘手大方，也是因为你说要读书的话。不哪朝哪代，读书人总是被人尊敬，咱们家中清贫，却要省吃俭用地读书，所以她们才愿意接济一二。现在天冷，千金小们哪里会亲自门？倒不如这里好，大家添置皿用，少不了从这边经过。”

严清怡并不嫌少，反正当得是活当，半年之内可以赎还。

学而是《论语》开篇，主要讲务本，《里仁》是第四篇，说得是仁德。

严青昊敬佩不已，“真聪明，想得真周到。”

看着他老实憨厚的样，又想起严青旻怀疑审视的目光，严清怡摇摇，亲昵地揽过他，低声：“这事儿你知我知，谁都别告诉，阿旻也不告诉……我又了些绢，明儿咱们先去文庙街，然后到井胡同。”

严青昊连声应好。

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此时，后街的胡寡妇家里，田二胖正着鼻哭诉，“……他得了炒栗，一个屋里住的十个人都给了，唯独略过我。他家里还送去新鞋和新棉袄，他说他爹最近生意好，给家里人都添置了衣裳，等回家还能天天吃……你不是说严家小的爹就是我的爹，凭什么他能有新衣裳我就非得穿破烂，他能吃我连汤都喝不上？他还骂我没爹养没爹教，娘，你可得替我主。”

等她离开，严青昊跑到严清怡跟前，请功般：“代的事情我都了，他气得红，三番两次挑衅我，我没搭理他。”

袁秀才笑眯了，指着紫狼毫的京提，“这个顺手些。”

趁着等墨的空隙，严清怡问：“阿昊跟先生就读已一年有余，不知学业如何？”

得门来，严清怡没回家，转而去了当铺。

严清怡没有像上次似的绸缎铺，而是在杂货铺门摆了个地摊。

当铺都黑，两支银簪只给了一两银。

过得三日，便是腊月初七，刚过辰正，严青昊就背着铺盖卷回来了。

严清怡思量片刻，诚恳地：“先生问询本不该瞒，只是我另有隐情不便相告，请先生恕罪。”

第二天，两人吃过腊八粥，帮薛氏收拾碗筷清扫了院，才不不慢地了门。

原本说好的每十日回家一天，因过年要歇大半个月，加上年底差役公事忙，便没让他们休息。

“最近我也有所察觉，”严清怡低声打断他的话，“所以想先停两年，养养心，否则读书读得多反而更坏。”

严青昊疑惑不解，指着不远的瑞祥问：“怎么不去？要是再能赚到银就好了。”