驿站的伙计见是往宁夏寄，为难地说：“姑娘，如果没事的话还是别浪费银钱了。今年冬天雪格外多，陕西宁夏那边的路都封了，上个月的信件还积压了一大堆送不去。”

驿站在荷包巷南边，从荷包巷到驿站是背着风走，从驿站到荷包巷则是着风走。

她披着大红羽缎斗篷，斗篷敞开着，里面绿缀着白兔的夹棉袄，肤白净，鼻梁直，大大的杏仁里是不加掩饰的讥诮。 [page]

回到家中，才觉得浑上下冻得发木，上的衣裳，从斗篷到棉袄，早就被风透了。

严清怡气，脸上挂个甜的笑容，“真是可喜可贺，我的确还在孝期，不能当面给姨父姨母贺，还请表代劳，就祝他们官位坐得，夜里睡得香吧。也跟二姨母问声好。听说二姨母放到湘地了，那里的人喜吃茱萸，不知二姨母吃得惯不惯？湘地蛇虫之多，瘴气毒也多……唉，也不知能不能熬过三年。大姨母是使银把刑改成输役，二姨母怎么不想法也留在京里？”

这一觉仍是迷迷糊糊，时睡时醒，最后饥辘辘地醒来，发现窗外漆黑一片，看不是什么时辰，而屋里冷得犹如冰窟，北风穿过细小

严清怡梳好发，地绾个圆髻，用银簪别上，披了棉斗篷往驿站走。

果然，蔡如对她是恨之骨。

正是蔡如！

果然，陆致又要得势了。

可蔡如有什么理由恨她，有什么资格恨她？

严清怡不敢大意，赶忙煮了碗酽酽的姜汤，趁喝下，又一碗小米粥权作午饭，吃完后就盖着被躺下。

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细细打量严清怡上墨绿的斗篷，青碧棉袄和姜黄裙，轻轻“呵”一声，“我竟是忘了，表妹上还带着孝，那就不能来了。”

锅里的猪已经炖好了，严清怡一撮盐，搅动片刻，连汤带地盛汤盆里。

此时太已经升得了，屋檐上的积雪化，顺着瓦当不等淌下又被冻成冰凌，锥般悬挂在屋檐下，间或一滴，“啪嗒”落在石阶上。

严清怡正要让开，车里传女冷淡的声音，“好久不见了，表妹。”

北风在脸上，刀般刮得脸生疼，又毫无顾忌地开她的斗篷，直往她衣裳里钻。

严清怡愤愤：“谁了亏心事，自己心里明白，表如果没别的事儿，我先行一步。”

说罢，再不看蔡如，加快步伐往回走。

“表妹，”蔡如止住她，“不是我说你，这大冷的天，该坐车才是，或者叫轿也成。表妹不是最懂规矩吗，堂堂一个姑娘家，连个下人都不带，也不帷帽，不怕被人笑话？对了，我是有件喜事想告诉表妹，大姨父就要调到吏去了，已经在南薰坊买了五宅，过了年就搬过去。表妹得空去玩吧，姨母跟姨父见到你肯定很喜。”

严清怡低着，两手拢住斗篷，艰难地挪动着，刚走没几步，迎面一辆车挡住了她的去路。

车帘被撩开，一张宜喜宜嗔的面孔。

严清怡犹豫片刻，“还是寄吧，家里人收不到信怕是会担心。”

往灶膛里了两块木柴就不，走到院里，先用铁锹将雪铲到墙角，再用扫帚把残雪扫净。饶是院不大，可等完这一切，严清怡仍是了薄薄一层细汗。

伙计：“那成，不过什么时候送到没准儿，兴许到明年开。”

天气的寒冷丝毫不能阻止人们对于过年的期盼与渴望，沿路仍是见到不少人或者提两条鱼或是提一斤，再或者攥着只棉布袋，也不知里装着是大米还是白面。

严清怡，付了邮费。

明明二姨母才是使坏之人，她有什么没脸的？

“表妹行匆匆的是要往哪里去？”蔡如手里捧一只小巧的掐丝珐琅手炉，笑不笑地问，“要不是二表哥无意中提起，我竟是还不知表妹也上京了。也难怪，那亏心事，应该没脸见人了吧？”