及笄礼是女宾之事，无须男人参与，而弱冠礼则完全是男人的事情，女也不得在场。

小郑哆嗦下，匍匐在地上，“不瞒娘娘，其实七爷相中那严家姑娘已经好几年了，先前七爷在淮海侯府落，并非是不当心失足，而是，而是因为严姑娘掉下里，七爷正巧遇见也跟着了下去。因为要保全严姑娘的名声，七爷才只字未提。七爷这两年努力吃饭，天天跟着青柏习练吐纳功夫也是因着……七爷说，他不能把那个，那个严姑娘一人抛下，总得要好好养着陪她过一辈。”

严清怡抿嘴笑笑，没作声。

谢接过，一边敷着脸一边絮絮叨叨，“林大哥也不容易，家里爹娘早早过世，一个人在外受了许多苦，又在亲戚家里寄住了好几年。我不怨他，只希望他能过得好，夫妻和顺生儿育女。”圈红了红，泣两声，又：“回跟李实和阿昊说，别去给林大哥添，闹去，他们夫妻怕有嫌隙，就是对我也没有好。”

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万皇后忙虚扶一下，“快起来，今儿你还有得跪。”

小郑弯着腰恭声答：“回娘娘，这些日七爷天天泡在，夜里也歇在，好几晚没回来睡了。周医正倒是记着日来请脉，可总找不见七爷人影。”

小郑正吩咐太监将七爷的被褥搬来晾晒，瞧见万皇后，“扑通”一声就跪在青石板上。

信筒上是熟悉的字迹，不算端正沉稳，却有剑走偏锋之势。

万皇后关切地问：“怎么回事？”

“起来吧”，万皇后淡淡开，脚下未停，直走厅堂，在正中首位坐下，沉声问：“近些天你主如何，请过平安脉没有，太医怎么说？”

又是在京都，街坊邻居都不熟悉，想托人也没办法。

严清怡只觉得锥心地痛，猛地合上了匣。

万皇后脸铁青目光闪烁，忽地拍案而起，“胡闹，别以为他行这苦计，我就会答应他娶了那女，没门儿。”

秦四娘暗叹声，将桌上杯碟都收下去，一边洗碗一边将林栝骂了个狗血。

小郑忙：“七爷，七爷说他既娶不到中意的女，觉得了无生趣，趁着现在康健，多为圣上分忧解难。最近他不眠不休地查勘历年税收，想据鱼鳞图册重新定税额。”

万皇后见七爷样貌清俊举止潇洒，满意地，“男二十而冠，今天圣上就要给你封王开府，过两年你成亲生了儿，以后九泉之下，我也有脸面去见父王母后。”

匣里放着一沓信还有好几张字条。

万皇后看着他瘦弱的背影，左思右想觉得不对劲儿，带上女去了和安轩。

七爷双膝跪地，朝着万皇后叩下去：“全仗皇嫂照料，楚瑭才能有今日……”

再过两日，便是九月初七。

小郑又“扑通”跪下，哀声：“娘娘有所不知，婢求过也劝过，七爷说婢要再啰嗦就把婢送到钟鼓司，婢不是怕苦，是不放心七爷，婢要走了，谁伺候……”

她透过门瞟了，见严清怡木木呆呆地坐在床边，手里拿着那方绣着双喜字的大红盖，而泪一滴一滴地往下落，已经洇了一大片。

连着三天，秦四娘都没去风楼，只在家里守着严清怡，着时辰好饭喊她吃。

秦四娘缩回，没敢打扰，轻手轻脚地拿抹布把桌椅了遍。

第四天早晨，严清怡对她：“你不用天天耗在家里，我没事，就是心里不好受，过去这阵就没事了。”

秦四娘仔细瞧着她的眸，笑：“行，那我今儿就去风楼，晌午时候回来给你好吃的。”

等秦四娘离开，她把绣好的红盖连同没完工的嫁衣，并那两匹大红布一收拾起来，打开箱笼时瞧见桃木匣。

秦四娘应声好，“你这样想就对了，男人变了心，九拉不回来。再说，三条的蛤~蟆不好找，两条的男人还不有的是？”转念一想，严清怡还真不好嫁，没爹没娘的，谁给她张罗亲事？

说是不怨不恨，说是想得开，可这情形，岂是不在乎？

等洗完碗，发现严清怡回了东次间。

她真没想过死，前世被郭蓉打骂被郭羞辱，她都没想过寻死，而现在，只不过是林栝成亲，她为什么要跟自己过不去？

七爷应声起，岂料脚下虚浮，险些摔倒在地，幸得李宝业疾手快，一把将他扶住了。

七爷浅笑，“没事儿，许是昨夜睡得迟了，皇嫂不用担心，我这便往文思殿，免得迟了。”拱拱手告辞离开。

再有，她已经十五了，再拖下去就不好找了。

“到底怎么回事？”万皇后不耐烦地打断他。

七爷一早起来焚香沐浴，换好衣裳先去坤宁给万皇后请安。

万皇后“啪”拍在桌上，震得杯碟叮当作响，“你们怎么伺候的，就由得着七爷这么糟蹋？”