刘备联合孙权击败曹后，曹留曹仁等防守荆州。于是，刘备又与孙权大将周瑜夹攻曹仁，命关羽绝北。[19]后来，刘备又向南攻取荆州南四郡（长沙、零陵、武陵、桂）。关羽被拜为元勋，受封襄太守、寇将军。此时襄实为曹势力范围，由乐驻守，所以关羽驻于江北。[20]在此期间，关羽重修了江陵城。[21]

后来，袁绍派大将郭图、淳于琼、颜良攻东郡太守刘延于白。荀攸提了声东击西、轻兵掩袭白的作战方略。曹接受了荀攸的建议，亲自率军救援。颜良大惊，仓促应战。曹命张辽与关羽为前锋击之（此时的关羽，依然是刘备的臣[11]）。关羽望见颜良的麾盖，策冲锋，刺死颜良于万军之中，又佩刀斩得颜良的首级，然后返还。袁军将领无人能挡，白之围被解，关羽被封为汉寿亭侯。[12-13]

古代石刻中的关羽形象(10张)

建安十九年（214年），在刘备攻打雒城时，军师庞统中矢亡，刘备乃召张飞、赵云、诸葛亮川支援。关羽驻守荆州。刘备平定蜀地后，以关羽董督荆州事，[22]授权掌荆州地区刘备控制的分，包括荆州南四郡和从东吴借来的南郡治所江陵和附近的公安，关羽事实上镇守荆州五郡（南郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂郡）。又对诸葛亮、法正、张飞、关羽四人各赏赐了黄金五百斤、白银千斤、钱币五千万、锦帛一千匹。[23]

现代画作中的关羽形象(10张)

关羽回归刘备的事迹在魏晋时期被评价为“臣逃归君父，振古通义，故魏武善关羽之奔”[16]，说明关羽在曹营之中，仍然被视为刘备的臣[11]。回归刘备的举动是符合义理的[11]。后来，民间文化把关羽此举叫“千里走单骑”。

建安五年（200年），曹派刘岱、王忠攻打刘备，却被刘备击败，曹于是亲提大军征，刘备败逃投奔袁绍，关羽战败被生擒，不得已而投降，曹待以厚礼，任命为偏将军。[10]

建安十八年（213年），刘备与刘璋决裂。

建安十六年（211年），刘备蜀助刘璋防御张鲁，张飞、赵云、诸葛亮与关羽共守荆州。

在关羽尚未斩杀颜良之前，曹非常欣赏关羽的为人，为了知关羽有没有久留的心意，叫张辽以私人情来询问关羽。关羽对张辽叹息：“我知曹公对我的厚，但我受刘备将军的厚恩，发誓共死，不可背弃。我终不会留下，在为曹公立下功劳后我便会离去。”张辽担心，自己若是如实汇报，可能会导致曹杀关羽。于是，张辽叹息良久，终于意识到曹是君父，自己是臣，不能因为自己和关羽的兄弟情谊就放弃职责。最终，张辽向曹如实汇报了关羽的心意。曹因此称赞关羽：“事君不忘其本，天下义士也。”曹又让张辽揣度一下关羽何时离开。张辽知关羽是知恩图报之人，于是，为关羽担保：“羽受公恩，必立效报公而后去也。”曹知关羽会离去，反而重加赏赐，想要留住他。但后来，关羽为曹军斩杀了颜良，于是，关羽尽封曹的赏赐，留书告辞，向北，去袁绍军中，回到刘备边。曹左右追杀之，不过曹认为各为其主而阻止。[14-15]

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现代画作中的关羽形象

刘备在得到诸葛亮后，越来越重诸葛亮。关羽、张飞对此事到不悦，刘备解释：“我得到了孔明，就像鱼得到了，希望诸君不要再说了。”关羽、张飞于是停止了抱怨。[17]

镇守荆州

关羽曾被矢中，箭穿透左臂，后来伤虽然愈合，但一遇雨天气，臂骨便常疼痛。医生说：“箭有毒，其毒已渗骨中，需要在臂上重新开刀，刮去臂骨上的毒素，才能彻底除掉这一病患。”关羽当即伸手臂让医生为他开刀治病。当时关羽正请众将饮酒餐，臂上刀鲜血淋漓，满了接在下面的盘，而关羽却在割把

建安十三年（208年），刘备投靠刘表，屯兵于新野。曹率领大军南下，刘备南逃，另遣关羽乘数百艘船驶向江陵会合，但刘备于途中当（今湖北省宜昌市）长坂坡被曹军追至，幸而关羽驶至汉津，一同乘船至夏。[18]

关羽听说超归降刘备，他过去与超毫不相识，于是便写信给诸葛亮，询问超武艺才与谁人可以相比。诸葛亮知关羽气傲心，于是回信答：“孟起兼有文武的资，凶猛过人，可谓一代俊杰，属于黥布、彭越一类，可与张益德并驾齐驱，但还不及您髯公绝逸群。”关羽蓄着一副漂亮的长须，所以诸葛亮称他髯公。看了诸葛亮的回信，关羽十分兴，把它给宾客幕僚们传阅。[24]