就在汉军夺取陇西，大军关中之时，曹一方面命令关中十万大军严阵以待，另一方面也在调兵遣将，企图夺回南，他调回镇守幽州的一万骑兵，以及镇守徐州和合的两万军，加上叶县和许昌的三万军队，一共是五万步兵，一万骑兵，命夏侯惇为主将，程昱为军师，张辽、曹洪为副将，命他们务必在两个月内夺回南郡。

又想到荆州兵败自己也有责任，程昱再也难以拒绝曹的诚意，他起施礼：“老臣愿为丞相分忧！”

程昱，拾起木杆指着沙盘上的南郡各县：“据斥候消息，汉军在南郡一共有三万人，主要集中宛城、南乡县、淯县和新野县三地，其中宛城和南乡县各有一万人，淯县和新野各五千人，汉军之所以驻兵南乡县，是想走武关军关中，但他们始终兵不动，说明刘璟并没有真的打算夺取关中，也说明刘璟担心南有失，所以只是摆一个准备军武关姿态，但这恰恰给了我们夺取南的机会。”

这时，张辽在旁边：“可是我们大军云集叶县，文聘必然会得到消息，他会不会下令放弃南乡县，让一万军赶赴宛城助战？而且南乡县离宛城更近，我怕时间上来不及。”

而此时，六万大军云集叶县，叶县官衙内，程昱正和众人分析战争形势，当初主张发动荆州战役分散陇西的压力，就是程昱的意见，但最终荆州之战失败，陇西也不幸失守，程昱自觉惭愧，加上曹曹诚意相邀，他便放弃了不再参与军事原则，赶赴南督战，他带来了曹的最新命令。

南郡叶县，这里被称为宛之、许之，是南郡许昌的门，战略地位极为重要，也是曹军失守南郡后，在南郡唯一没有丢掉的据，曹洪自知罪重，率领数千败军死守叶县，以减轻自己的罪行。

程昱捋须得意一笑，“这一我已有准备，我之所以让丞相调骑兵参战南，就是为了解决文远的这个担心，实不瞒诸位，早在几天前，我已暗令曹真先率五千骑兵南下，截断了南乡县和宛城的通，就算文聘有心，庞德的军队也过不来了，所以大家完全不必担心。”

程昱用木杆又一指南乡县，“目前庞德率一万军驻扎在南乡县，使得宛城的兵力只有文聘率领的一万军，宛城虽然固难攻，可只要南乡县的军队来不及赶去宛城，文聘的一万军守不住宛城。”

程昱摇了摇，“这个方案在我临走时长公也曾提来，但丞相认为，如果我们大军南下樊城，刘璟必然会调江夏军增防襄，一旦江夏军主力北上，形势就会有变化了，甚至会引发江东兵，这和我们夺取南的战略不符，所以丞相有令，这一战曹军不荆州，不准把战事扩大。”

虽然程昱在赤之败后，便不愿再过问军事，但程昱也知，郭嘉去世，贾诩投降，荀彧躲在襄教书育人，荀攸被汉军俘虏，生死不知，五大谋士就只剩下自己一人，陈群、刘晔、玠、辛毗、贾逵等人尚不能担大任，所以曹才会来求自己山。

虽然夏侯惇是名义上的主帅，但程昱手中有曹的调兵金牌，他才是实际上主帅，所有军事调动都由程昱全权负责，夏侯惇不过是辅佐他。

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“这次反攻南之战丞相极为重视，陇西失败严重影响到了丞相的威望，丞相必须要借南一战扭转声望，不仅如此，夺回南还可以减轻汉军对中原的威胁，将汉军赶回荆州，希望诸位能明白这一，齐心协力，共击敌。”

不过文聘也是因为兵力不足，在夺取宛城后并没有继续北上，这就给叶县的曹军以息之机，很快，许昌的一万援军赶到叶县，增加了叶县的防御。

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曹大喜，只要程昱肯山去南，那这一战就胜机大增了，他连连摆手，“仲德不必如此，请坐下谈，我们再看一看该怎么调度兵力？”

众人恍然，原来军师早有安排，见程昱如此远谋，众人顿时信心倍增，这时，夏侯惇又：“军师，既然我们的兵力是汉军两倍，那么我们完全可以再继续打下去，我建议奇兵军樊城，断文聘的归途，军师以为如何？”

程昱笑了笑：“看来大家都很急切了，兵贵神速，我建议明天就兵！”

众人一起躬施礼，“愿听军师安排！”

既然曹有严令，夏侯惇也无可奈何，只得：“那么我们什么时候兵？”

的一番陇西之言，都是为了让自己去南郡而铺垫，程昱心中暗暗苦笑，自己上了曹的。