胡聘之用了一个晚上考虑前后，他顾虑非常多，首先他作为一省大员却成了年纪轻轻的曹跃的下属，在面上过不去。其次曹跃到底是什么打算，他也摸不着脑，是真心实意办新政，还是沽名钓誉，更或者是为了害自己？这都是他要顾虑的，可一想到许多维新新政半途而废，自己的主张还没有完全呈现就要回去田读书，着实让他心有不甘。

曹跃立即说：“胡大人放心，一切给我来。大人乃民调参事，调查民众生活习，算是帮办，谁能有多少心思。”

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”

胡聘之：“我需要带一些人前往河西走廊观察，如何开发河西走廊，如何在河西走廊治理一番。”

次日当胡聘之将自己的决定告诉曹跃之后，曹跃表现得极为兴奋，这更让胡聘之心生动。

说到底，不是帝党还是后党，关于变法的斗争只是一个借，没有变法也会找其他借来，这本就是一个朝代臣的新陈代谢过程罢了。

“但是陶大人那里如何代？”邓洲忽然提来一个非常重要的难题，胡聘之和陶模两人相互攻伐，在督抚不和在朝廷之中都有名，陶模岂能留胡聘之在甘肃？

...

“帝党和新政有区别？”邓洲苦笑。

胡聘之了，曹跃的这番话很有理，合作才是长久理，对抗只能带来两败俱伤，帝党和后党之争不过尔尔。帝党失败了，后党成功了，那么后党可以把力放在治国上吧。只是胡聘之不相信后党的人能够治理好国家，让后党的奕劻治国？他不把天下贪污下来才怪。胡聘之在京城的时候可是看到了奕劻的奢侈，手阔绰也就罢了，据说他喝的汤那只从生到杀都是吃人参长大。

但想来想去，还是决定拼一把，胡聘之决定留下来，亲自前往河西走廊一趟。

曹跃：“胡大人，河西走廊能否重现上江南之韵，全赖你尔，还请考虑再三。”

五十八岁，回到家中颐养天年岂不是浪费自己的人生？而且在河西走廊推行新政远离京城，原理重要地带，掣肘更少，若是将河西走廊经略成功，成为中国最繁华地带，岂非宣告新政的另一成功吗？最重要的是，这次维新变法失败，许多维新官员被罢官，被驱逐，自己可以将这些有志于改善中国的官员带到河西走廊之中，重新实现他们的理想。

最后曹跃说：“胡大人，不是支持变法的官员还是反对变法的官员，不过是理念之争罢了。为的都是我大清国和天下百姓的富足，重返中华荣耀，让我大清帝国成为世界霸主之一。所以这次变法失败从另一个角度来看，倒也并非是一失败，势均力敌的双方最终只留下一方，朝廷不再将力放在内斗之中，后党则将会全力以赴建设国家。所以帝党失败也并非是一坏事，失败之后，大家才能有心思转移原来的斗争目标。我觉得，对抗是暂时的，合作才是长久的，对抗下去只能带来两败俱伤，最终损坏的还是国家利益。您说呢？”

曹跃：“当然有区别，区别大了。后党并非不支持新政，例如关于科举改革，后党对于科举改革的呼声比帝党官员还要急切。”事实证明，中国的八科举考试就是一群后党人终结的，而帝党的人因为顾虑太多反而下不了手，所以说后党虽然是保守党，但保守党也在寻求化和改变，他们顾虑的不过就是帝党的一些能够影响到他们利益的举措，再加上光绪急于表现，妄图摆脱老臣的控制，而年轻官员也想取而代之，于是才形成了两派火不容之势。

...

曹跃笑：“恰恰因胡大人与陶大人有过隙，胡大人留在甘肃才不会被人说事。陶大人一直以来反对的并非新政，而是帝党而已。”

胡光起知父亲的决定之后，矛盾至极，被情敌收留，给情敌下属，他怎么也不能接受。曹跃知他有心结，便主动向他赔礼歉，胡光起见曹跃舍下脸面了，便不再追究。曹跃承诺说：“我必定会给你寻一个天仙一般的仙女，补偿胡兄。”胡光起哭笑不得说我又不是中饿鬼，此前冲突既往不咎，我们一起努力经营河西走廊，看看维新这条路到底是对是错。

曹跃立即起长揖：“多谢胡大人明大义。”

但实际上曹跃心中有把握将胡聘之留下来，让一个五十八岁的官员回家抱孙过养老生活，无异于将他闷在被里捂死。胡聘之若是那甘于平凡的庸碌无为的人，他就不会支持维新变法了。