“来都来了，都不是外人，一块来吧！”

朱莹顿时浑冰冷，脸煞白。她以为自己会大声怒喝，爹怎能这样狠心无情，可话语却噎在咙说不来，直到觉察到有人轻轻握住了她的手，她侧看到那是张寿，这才觉得上渐渐有了些温度。

皇帝说着就霍然起，继而直接走到了朱廷芳面前：“慈不掌兵，这话固然不假，但你爹他也不想想，就你这么一个成的儿，等你二弟磨砺来，却还早得很！你要是有个三长两短，他怎么办？赵国公府怎么办？他想过你祖母会如何伤心吗？”

觉，自己对张寿最初的那挑剔意识竟是淡化了很多。

要是换成格的首辅江阁老，又或者绵里藏针的次辅孔大学士，闻听此言少不得会鲜明表态痛陈不妥，但吴阁老再次发挥了自己好好先生的个，却是笑呵呵地说：“我本来就没什么要事，倒是朱大公你是刚回京的大将，一会你先说，我也等着听听之前的战况。”

轻轻了一气，他就沉声说：“父亲召集麾下众将议事，发现山林立，全无战意，便暗地给我一个任务。让我假装受不得激将而立下军令状，然后带兵征，实则……实则作为诱饵。”

朱廷芳本还来不及说什么，就被众人在了前面，当下只能暗自苦笑。照他的本意，并不想渲染之前的惊险和困苦，可东阁之后，他才刚行过礼，就只听上首传来了砰的一声，却是皇帝直接重重拍了一记扶手。

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仔细想一想，一个从小在乡间长大的少年，哪怕面对的是阁老当中脾气最好的吴阁老，却能谈笑风生，他至少不用再纠结对方那实在和朱莹太不相称的了。然而，想要让他承认寒门贵，那却还是不够。

往日朱莹过来，往往都是尖的人又或者内侍看到了跑去报说，压没人拦，但今天多了吴阁老朱廷芳和张寿，朱莹也就很讲礼数地陪着一块等在了乾清门，不消一会儿就只见乾清事牌柳枫一阵风似的迎了来。

朱莹也抢着说：“大哥回京本来应该先公后私的，但他惦记我和家里长辈，先回了家一趟，他一路风尘仆仆，回家连都没来得及喝一，所以祖母和娘不放心，我和阿寿就陪他来了。大哥你一会儿在皇上面前可不许轻描淡写，你说的话我要原原本本禀告祖母！”

这位中数一数二的内侍如今再也不敢投机了，对着张寿那也是笑容可掬，客客气气地把所有人都请了乾清——哪怕照规矩，这些来意各异的人应该分批觐见。果然，人才刚乾清，他就听到了皇帝的声音。

而吴阁老也没有说什么赵国公胆大之类的评论，而是完全保持了沉默。而皇帝忍不住用手指轻轻敲着扶手，好半晌才叹了一气：“你爹多年不曾掌兵，再加上之前大同总兵虽然被罢官，麾下故将却是盘错节，也难怪他居然把主意打到了自己的儿上！”

朱廷芳微微低下了，随即沉声说：“父亲说，去冒险的并不仅仅是他的儿，还有其他人的父亲，儿，兄长，弟弟……他既然拿别人的命去拼，去赌，总不能却让自己的儿呆在安全的地方。而除却我之外，他带来的其他几位将军都有各自的作用，

“好你个朱廷芳，总算是好端端地回来了！少来虚礼，好好给朕说说，之前你那号称大败，而且连人都失踪不见的那一仗，到底是怎么回事！”

知皇帝就是这等脾气，朱廷芳只能定了定神：“皇上，臣一次征，全无经验，即便是偏师，原本也是不到臣去率领的。但当时因为哨探全灭，甚至那些靠近边墙的牧人，也都翻脸劫杀我军，甚至还有往外走私违禁之的不法商人里通北虏，军中一团麻……”

他顿了一顿，见一旁朱莹死死盯着自己，脸上却有些疑惑，而张寿则是了若有所思的表情，一贯笑眯眯的吴阁老脸上也没了笑意，他就知，妹妹固然还没反应过来，但张寿和吴阁老却分明已经猜到了什么。至于皇帝……那张带着淡淡笑容的脸，他从来没看透过。