龄略长。沈瑾站起来，沈瑞也随着起。郑氏冲众人屈膝福，沈瑾、沈瑞兄弟都避开不受。想到即将门的小贺氏，沈瑞不禁多看了郑氏两。世人都说贤妻妾，郑氏虽相貌秀丽，到底年纪在这里摆着，当年与孙氏对比是青年少，如今与正值妙龄的小贺氏相比则实称不得“妾”。张老安人打量郑氏两，埋怨：“今儿大哥生辰，你这当娘得也不穿的鲜亮些。”一句话，听得旁边的沈举人父三人都皱眉。从礼法上来说，郑氏对沈瑾、沈瑞兄弟来说，都是一样的，是父妾，谓之“庶母”，正服无服，义服斩衰杖期。而妾室的郑氏，对沈瑾、沈瑞兄弟也是正服无服，义服斩衰期年。妾通买卖，本就不算是正经家人。就算是为家主、主母守孝，也都是义服，正服是没资格为家主、主母守孝。在这个家里，妾室唯一与之彼此有正服的，就是亲生女。当沈瑾记到孙氏名下时，与生母郑氏在礼法上就已经没关系。就算郑氏去世，沈瑾也不用守孝三年，而只需同沈瑞的例，守一年既可。张老安人如今拿沈瑾生母份来抬举郑氏，就是不合时宜，视礼法为无。郑氏亦是晓得此，不好说什么，只：“妾上了年岁，哪里好再跟小娘似的打扮的哨。”像郑氏这个年纪，成亲早的，已经抱上孙。张老安人：“今儿给瑾哥生日，没有外人在，你也座。”张老安人坐在主位，左手是张举人、沈瑞，右手是沈瑾。郑氏了两声“不敢”，待沈举人，方在沈瑾下首坐了。一顿饭用的死气沉沉，没有半快气氛。沈瑞不耐心去看几个人的眉官司，在吃上就格外留心。下这一桌碗碟，看来是大厨房用心制着，看着比平素例菜卖相就致许多。只是沈瑞昨日才在八方楼吃了上等八珍席，对比之下，下这些菜肴就只能算是勉。只有这酒杯里的“秋白”，是酒窖里藏的上品酒，应该贮藏有些年份，丝毫不逊与昨日吃过的“桂白”，可称得上是佳酿，又比“桂白”更绵香醇，正对了沈瑞胃。沈瑞一菜，一小酒，怡然自得，看的张老安人脸越发不好。等到大家撂下筷，张老安人独留下沈瑾，便叫其他人散了。沈瑞后世是个品酒的，这辈昨日才开荤，勾起酒瘾，全然忘了白日里疼之事，喝的比昨天中午还多些，足有小半斤。虽说是月中，可因天的缘故，乌云遮月，外黑漆漆的。沈瑞来一见风，睛就有些，倚着墙歇了歇，才扶着墙往前走。顺着墙走了一会，胃里一阵一阵翻，脚也的不行，沈瑞忙闭着睛坐下。他知，自己得歇歇，否则不等回到偏院就是摔跟。迷迷糊糊中，沈瑞就听有人在说话：“老爷可是要娶填房了？”“听说家让人收拾主院，老爷要续娶？”一女的声音，温温柔柔地再次问，沈瑞听了觉得有些耳熟。静了好一会儿，才有人悠悠地叹了气：“莲娘醉了！”沈瑞慢慢地睁开睛，微微皱眉，这不是沈举人的声音吗？方才那女声不是别人，正是刚才一个桌吃过饭的郑氏。就听沈举人略带伤地说：“是我对不住你。可嫡庶有别，家里总要有人主持中馈，这也是为了大哥好！”“瑾哥儿已经记在娘名下，成了正经八百的嫡，老爷娶继室与瑾哥儿何？”郑氏幽幽：“妾不是贪心之人，念老爷与娘恩义，从不曾窃想过正室之位。是老爷……见娘不好，日复一日、年复一年在妾耳边许诺扶正之事……可真等到娘病故，为了护着老安人面，老爷又亲自往妾上倒了一盆污。妾委屈，老爷说忍忍就好……”“莲娘心里存了怨恨？这是在斥责我不是？”沈举人的声音转冷。“老爷既有续娶之心，为何三年前还要哄我？让妾又牵挂了三年……”郑氏哽咽。沈举人叹气，：“莲娘，我这般苦心，真是为了大哥……明年乡试不过结果如何，大哥亲事都该定下。他虽记在孙氏名下，到底不是真正嫡，说亲本就不易……总要有个正经主母面持……”郑氏苦笑：“到底是老爷心里话，陪着老爷二十年，妾倒成了见不得人的……”

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