千二百里，要是跟着钦差贡品，一路官官驿，年底能到京城；要是不跟着钦差，多半要在路上过年。徐氏思量一番后，便应了张少监邀请，与之结伴京。如此一来，接下行程，徐氏就省心多了，带了外甥侄儿们，随着钦差队伍行就是。除了中间赶上一场暴雪，耽搁了一日路之外，沿着官，每日路程都在七、八十里开外。腊月十一从济宁发，到了腊月二十七，就到了通州。陆路哪里有路自在，每晚不同馆驿，也比不上官船上舱室，众人早已劳顿不堪。最孱弱的沈琴，更是病怏怏的，没了神气。徐氏见状，便决定在通州休整一晚，也打发人往城里送信。贡车却不停，沈瑞、沈珏、何泰之几个同刘忠作别。双方都没有相约下次再见的时间，只是沈珏拍着脯，信誓旦旦地保证，即便自己与沈瑞年后回了松江，等以后过了乡试，也会来京城参加礼会试，大家总有相逢之日。刘忠面上虽带了不舍，可也没有再啰嗦什么，同张少监城去了……京城，正门内，沈宅。沈沧看完妻手书，神渐缓，看着前面事：“太太还有甚代没有？”事躬：“太太说明日回城时，先去何家送了表小与表少爷回去约莫要午后才能到家里。”沈沧，摆摆手打发事下去。沈沧慢慢坐下，晓得众族侄即将来访，本当是喜的，却也生满心悲凉。书房里一片死寂，不仅如此，整个侍郎府也都失了生气。虽说沈珞没了已过百日，可每每想到，沈沧依旧是心如刀割。沈珞是在侍郎府生，在侍郎府长大。等沈珞年岁渐大，沈沧已是年将不惑，绝了生念，更是将侄儿当成亲般教导疼。见沈珞成才，上就要娶妻生，却又一下没了，使得白发人送黑发人。侍郎府生机，也跟着沈珞故溜走，只剩下一团死气。如今沈族众族少年将至，会给这府邸带来生气么？沈沧重重地叹了一气，站起来，从书房里踱步来。侍郎府是五大宅，分了两路，主院这边是老宅，西路则是后买了邻宅，扩到一的。沈沧夫妇住了主院这边，沈洲夫妇住西南一个三院，沈夫妇住着西北一两院。京城各衙门小年前就已经封印，放了年假，因此沈沧兄弟两个都在家。在路过西南院时，沈沧虽放慢了脚步，却没有停，而是直接去了西北院。早有婢看到，急急向里通禀。沈沧了院，走到廊下时，沈已经披着大氅衣迎来。沈沧见了，忙疾行几步，上前：“快回屋，你才好几日，仔细见了风又咳！”沈笑：“哪里就至如此了！”三太太亲奉了茶，便避了去。“大哥，是不是大嫂将到了，今儿可都二十七了？要是耽搁在路上可怎么好，大嫂也上了年岁，又是寒冬腊月赶路？”沈满脸关切问。他与两位兄长相差十几岁，今年不过三十岁。三太爷、三老太太去世时，他还不到十岁，是长兄长嫂带大的。兄弟之间之所以一直没有分家，不单单是三老爷不好，大老爷、大太太不放心；也因三老爷对长兄长嫂依恋甚，不愿离开。他因为病弱，过了乡试后便没有继续下场，只在家里读书作画为乐，也颇为单纯。大老爷笑着：“方才跟着的事回来报信，已经到通州，明日午后就能到家来……你大嫂厉害，不单带了瑞哥回来，各房族侄带了六、七人过来，以后家里能闹些。”沈轻哼一声：“哪里是大嫂厉害，分明是二嫂厉害，大嫂担心她迁怒瑞哥，方多带了人回来。”大老爷叹气：“她也是因珞哥没了难过，无需与她计较。”沈皱眉：“我晓得大哥素来疼珞哥，可也不能再纵容二嫂……求娶颖之事，大嫂当年就不应，还是二嫂想东想西的，死活非聘了颖，后来又闹那一，让大嫂多为难。何家与咱们家也是两辈的情，颖又是咱们看着长大的，这叫什么事？这些天也是，大嫂早来了家信，让家里安排院，二嫂只不知，拖了好几日。直到大哥亲自过问，方不情不愿地安排人手……二嫂是不是过糊涂了？这是侍郎府，不是学士府！难就因珞哥没了，以后大家都要看她脸过活……”

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