翰墨之家，自然与寻常弟要求不同……”何泰之叹气：“那也不用火烧似的呀……肚里半瓶过去晃不是更丢人，哪里有书读透了一鼓作气的好……不瞒诸位表哥，小弟才学两年时文，实在是心里没底……”说到这里，他看了田家兄弟一，：“倒是羡慕两位田家表哥，听说南城书院的学过了十六方应童试……”田家两兄弟，年长的叫田英，年幼的叫田荣。田英苦笑：“书院的学是十六应童试，田家祖训男及冠方可求功名，我们兄弟还有好些年……”大家听了这一句，都十分意外。要知科举仕，谁也不能保证一撮而就。有的人白发皓首才举业，即便侥幸中了士，不过是止步七品；同样要是少壮士，翰林也好，外放也好，才能更一步。像山书院那里，因为大家都是翰林弟，本来就是书香弟，家学渊源；其次就是致仕的翰林教书，老师的品就比外书院一。起，先生的要求也要，不是觉得学生们十几岁就肯定能得了功名，而是希望通过一次次考试，使得他们在科举仕途上能比旁人早行一步。像南城书院这样要求学生十六岁应童试的，倒是如今民间学的常例。六岁启蒙，十年苦读，十六岁开始下场，一场场地考下去。不过像田家兄弟这样，有祖训要求二十下场的，还真是一回听说。旁人十五、六岁下场，田家满二十才许下场，这前后就差了两科。等到田家人考到最后，得了功名时，在仕途上也比同龄人晚了。这难就是田家人不品级官员的原因？大家不约而同地想到这一。沈瑞是旁观大明科举制的后来人，觉得这制定田家家训的先祖是个有大智慧的人。实在是科举这条路“诲人不倦”，大明朝三年一科取士百十余人，这条路哪里是那么好走的？多少人走不到终，倒在半上，有的是垮了，有的是心智被摧毁。男二十岁的时候，不是，还是心智都是成熟的时候。如此就是科举落第，也不至于一蹶不振。至于晚登科也有晚登科的好，事沉稳，不容易为外所惑。不过坏就是，容易泯灭与众人。大家都是少年人，提及科举，就提及左坊大学士杨廷和。杨廷和虽是同士，却是十二岁举于乡，是大明朝开国以来年纪最小的举人。又提及翰林院侍读学士蒋冕，十四岁的解元。还有成化五年的王臣，十六岁中士与庶吉士，大明朝最年轻的士。如今在座众人最小的十一岁，最大的十五岁，都在读书求学中。提及上面那几位少年登科的儒林先辈，都是羡慕不已。不说旁人，就是沈瑞心里，即便没奢想着在功名之上顺风顺，可也无法想象自己从十几岁考到三、四十岁的光景。他给自己定下的目标是二十岁之前中举，三十岁之前谋士。如此一来，正好在正德中仕，避开正德初年的官场动。离正德登基还有四年，是不是该想个法提醒王守仁了？沈瑞想到此，陷沉思。乔永德在旁，听着大家说的闹，没人搭理自己，肺要气炸了，也顾不得堂弟方才私下劝说，“腾”的一下起，一下踹倒了面前的小几，大步星地走了去。小几的茶杯落到地上，摔了个粉碎。偏厅上一下静了下来，乔永善满脸无奈，忙起对众人抱拳：“我家五哥这几日遇到事，心里正不痛快，还请诸位表哥、表弟勿要与他计较，永善在这里代五哥给大家陪不是……”没有人接他的客气话。乔永德算老几？他不痛快，就在家里猫着就是，有什么资格对大家发火？见大家神淡淡，乔永善求助似的望向沈珏：“珏表弟……”沈珏轻哼一声，转过去，并不接乔永善的话。沈瑞虽不喜乔家人，可也要顾及沈珏，便：“我们没事，乔表哥还是先去看看令兄吧……”乔永善激地看了沈瑞一，转追乔永德去了。沈珏没好气地：“瑞二哥倒是好脾气？”沈瑞：“难得诸表兄、表弟过来，何苦为了个浑人，扰了大家兴致？”杨仲言笑：“瑞表弟说的正是，不同不相为谋，他将咱们都当成乡下人，咱们就一块村着，别搭理他那个‘城里人’就是……”何泰之摇：“不过井底之蛙，谁不晓得江南富庶不亚京畿……”

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