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上京时，关于学校的事情，徐氏与大老爷就有安排，那就是山书院。不过后来被三老爷一打岔，沈瑞就同族兄弟们留在沈家，没有送到书院去。虽相信三老爷的学问，不过对于这样的安排，大老爷与徐氏心中并不情愿。要知在人际往来中，同窗是重要的人脉。少年时大家天真浪漫，喜恶于本心，最容易结下真正的友谊；等以后到了，晓得计较得失，这情分就杂了。只是三老打小被兄嫂护着好，不通世情，才会一时兴起留了侄儿在家读书。大老爷与徐氏不愿扫他的兴致，想着左右就一年功夫，大不了晚一年送沈瑞去书院。没想到小家塾没持一年就散了，送沈瑞山书院的事情就又列日程。偏生二老爷离了翰林院，要不然就是一封荐书的书。因山书院名声在外，想要往那里送弟学的京官不是一个两个，所以那里学也卡的最严。需是翰林院弟或亲属，要有荐书，还要有学考试，三个条件缺一不可。二老爷已经离了翰林院，沈瑞想要学，只能寻何学士与沈理要荐书。徐氏与大老爷商议一番后，还是决定请沈理帮忙。要是论起来，何家是大老爷连襟，沈理只是族侄，何家与沈家的关系，未必比族人远了；不过沈理到底对沈瑞不同，要是略过沈理，回说不得他心里还难受。正好十一这日是四哥“洗三”，亲朋好友也过来贺喜。沈理从翰林院当值来，也专门过来贺喜。他与三老爷年纪相仿，名为叔侄，实际上更像是好友。对于三老爷添了一之事，到底是喜大于忧。喜的是三老爷终于有后，忧的是大老爷夫妇向来疼三老爷这个幼弟，如今有了嫡亲侄儿，不知会不会越过瑞哥这个嗣去。即便从法理上说，沈瑞是大老爷夫妇的儿，是比侄亲的；可人情是人情，要是大老爷夫妇不重视血脉，当年也不会多年不过继嗣，想要让沈珞兼祧。等沈瑞等人从通州回来，徐氏正与沈理商量沈瑞读书的事。沈理：“婶娘只给侄儿，待侄儿周旋好了，安排瑞哥过去考试就是。”山书院每年二月新生学，沈瑞现下过去，算是“班生”。“如今这个时候学，会不会让六哥为难？实在不行，等到明年二月也没什么。”徐氏。沈理回：“之前也有半路学的，就是院考试单，比平素要难些。不过也就是县试平，瑞哥这里是不怕考的，婶娘尽放心。”徐氏担心的，哪里是沈瑞的成绩，不过是怕太麻烦沈理，引得谢氏不兴。沈理固然全心全意为沈瑞打算，可后还有个谢氏。虽说同为相府来的娘，可徐氏与谢氏不同。徐氏小时候，徐父就已经被除官免职，经历人情冷；要不是三太爷为人方正，顾念与徐家的旧情，也不会给长定下徐氏为妇。等到徐氏嫁沈家没几年，三太爷夫妇相继离世，然后就是六年孝期。要不是大老爷任职勤勉，徐沈两家又有几门姻亲在官场为助力，沈家说不得就要彻底沉寂下去。沉沉浮浮的，也就养成徐氏从容豁达的。谢氏为状元之女，后为状元之妻，父亲又成阁臣，却是未经挫折，一日比一日风光。沈理与九房堂亲关系疏远，自婆母故去后，谢氏就越发自在，无人辖制。即便在京中，同二房与其他族兄弟有往来，也是君之。只有沈瑞这里，因是“恩亲”之，沈理对沈瑞极为看重，视若手足兄弟。谢氏也跟多了个小叔似的，难免不自在。谢氏在丈夫跟前待沈瑞殷勤，过后瞧着就有些勉。自从沈瑞来京后，她往二房应酬的次数多，笑容也越来越浅。偏生沈理心，察觉不到妻的小心。沈瑞知趣，就借读书，鲜少往沈理边凑。徐氏恼谢氏的小家气，可也不愿挑开来让沈理难堪。毕竟沈理仕十来年，能到今日，多赖岳家提挈。“你家二哥也八岁了，如今送瑞哥过去山书院，会不会耽搁了你家二哥以后上学？”徐氏想了想，还是问。问这一句，她已经有了后悔。要是直接请何学士帮忙，哪里用得着顾忌这些？之前只想着不让沈理难，可这事给他，说不得谢氏心里就又不自在。沈理失笑：“婶怎么会问起这个？二哥还有三年呢，又不是每家只能送一个弟过去……”沈理毕竟是翰林院仅次于掌院学士的侍讲学士，没过几日就打发安排妥当，打发人过来传话，让沈瑞准备准备，十六日去山书院参加学考试……