望，下大老爷就生多少失望。想着沈瑞、沈珏的年纪，再想想襁褓中的四哥，大老爷叹气：“是我奢望了，老二已经四十望五的年岁，我还指望他改了，不是白日梦是什么……”几日匆匆而过，转到了十一月三十，次日就是沈杨两家文定的日。沈氏族人，乔、何等几家姻亲都收了帖，也给了回复，明日会过来吃酒。杨慎这里，在两家亲事尘埃落定后，也终于回复了正常，不在怪气地对沈瑞，倒是比之前还要亲近几分。要说迟之前还曾不忿过这两人的亲近，如今也没话说了，毕竟这两人成了大舅与妹婿。他只能叹，自己没个妹，要不然沈瑞这样的品格，确实是令人放心的。沈瑞记得柳芽先前提的事，之前一直没顾得上提起，从书院回来后就直接去了正房。三太太也在，正在与徐氏商量次日摆酒的事。见沈瑞过来，三太太笑：“二哥明日就要定亲了，喜不喜？”徐氏在旁，亦是笑眯眯地看着沈瑞，似是在等他回答。沈瑞看着徐氏面上隐带乏，了：“喜。”只是杨家大年岁太小了，要是十五、六就好了，门就能协理家务，沈瑞倒是不怕“早婚”。他一本正经的应答，三太太倒是不好再逗他，只掩而笑。见他连衣服都没换就过来，显然是有事，三太太便起告了辞。沈瑞亲自将三太太送到门，方转回来，与徐氏说：“母亲明日过去，能不能带了冬喜过去，让她与红云她们一……”徐氏挑眉：“是她与你说的，想要跟着去杨家？”沈瑞摇：“冬喜是鸿大婶调教来的，最重规矩，哪里会提这个？是我想要她跟过去瞧瞧。兼听则明，除了在客人跟前之外，也想要打听打听下人这边的碑……要是有所不妥，总要了行迹在外……”徐氏闻言一愣，随即苦笑：“你这般谨慎虽不是坏事，可这个时候才想起这茬来也未免太晚了……明日就要定亲，就是发现了不是，还能反悔不成？”沈瑞讪讪：“倒是没想过反悔的事，不过是想要心中有数。若是那边真有不足之，还有这好几年，能想法补全了自然是好的，省的以后劳烦母亲跟着心……”听沈瑞这样说，徐氏也跟着担心起来。杨恬看着利，可生母已故，继母又年轻，到底少了教。只是这些话，不好在沈瑞跟前说，否则在他心中留了不足，以后也影响小两情。徐氏便：“这些都有我呢，哪里用得着二哥心？你这两日脸不大好，是不是读书太辛苦？心急吃不得豆腐，上是好事，也当惜。”沈瑞：“之前孩儿之前读书太懈怠。杨慎与我同庚，已经过了院试……”徐氏见他好，倒是不拦着他，只：“科举这条路长着，你心里要有成算，不是一年两年的事……”因沈瑞提及冬喜，徐氏：“冬喜那丫转年就二十，她既服侍你心，又是你鸿大婶给的人，你当好生安置……”长寿那里，沈瑞已经问过，瞧着那模样，对冬喜也是有意的。沈瑞已经决定成全他们两个，原本打算忙过这段再同徐氏说，话赶话说到这里，就：“我边的长寿十六，在我边三、四年了，我想着等过了年，就将冬喜了他。”徐氏听了，面上带了不赞同：“你能想到他们的亲事是好事，可不当这样胡……他们是你边的近人，事们都盯着，要是分别指了更妥当……”就像官场上需要联姻一样，家生中也要需要联姻。长寿与柳芽两个，虽是外来的，且无父无母孤一个在沈宅，可如今却是下人中的“新贵”。一个是沈瑞边得用小厮，一个是沈瑞院里的掌事姑娘。两人又到了婚年纪，内外多少事盯着，早有人求到徐氏跟前。徐氏晓得沈瑞是个自己有主意的，便不想手这些事。如今看来，沈瑞聪明是聪明，可年岁在这里，又是男，想事情到底不周全。沈瑞听徐氏话中未尽之意，可却不想改变主意，只是有些懊悔，自己不该越过徐氏去。幸而徐氏是大度的人，否则自己这样直接主，也太不讨喜。沈瑞便：“是我想的不周全，只是想着冬喜照看人心，长寿是老师给的，前几年在禅院时是他陪着我，以后得了冬喜媳妇，也是他的大福气……”依旧没有改，徐氏有些意外，看了沈瑞一，却也松了一气，不是担心沈瑞去“收服”家中事，而是担心他不得冬喜嫁人……

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