徐氏正吩咐婆准备几样药材，明日三老爷要去何家探病。见沈瑞捧着个首饰匣来了，徐氏带了好奇：“这是什么？专程捧了来……”沈瑞将东西撂下，：“这些日为了我定亲之事，使得母亲与长辈们受累，孩儿无他孝敬，就想起这些俗，今日就打发人去寻了来，到底是一心意……”九如居两个婢今日门，徐氏是知晓的，也知晓她们坐车去了银楼，可本以为是沈瑞赏了银让她们添嫁妆，没想到是为沈瑞采购。虽没看到东西，可沈瑞这般恩知义，徐氏也觉得欣：“是什么好东西，快与我瞧瞧？”沈瑞将匣打开，拢共四层，都是黄灿灿的金首饰。徐氏看了，不由傻。她们这样的人家，又不是乡下地主，即便上了首饰，也都是镶金嵌宝。这样赤金首饰，寻常赏人用还行，真要往上，沉甸甸的，除了年轻俏的小媳妇，没有几个的。“怎么这许多？”徐氏不解。沈瑞将那对寿字钗取，：“这是孝敬母亲的……”又指其他的，说了用途。徐氏听闻里面连小徐氏与杨镇继妻都有一份，笑着：“何家与杨家是这门亲事的大媒，等到你成亲时，还有的让姑太太、姨太太心的地方，是该好生孝敬……”东西预备的糙，却也是一片赤之心。沈瑞自己的年纪在这里摆着，哪里能准备的齐全，不过是取这份心。徐氏便在心里算了下日，：“今年的年礼晚些送，到了十五你放假时就往各家走一遭，也说清了，是这次的谢礼与孝敬，不是常例……。”说着，将那两挂金锁片与项圈单独拿来，：“这几样先留一留，四哥的正好百岁礼，玉与福的年跟前再送……”叔嫂之间，避讳颇多，沈瑞没有预备几位族嫂的，也算是守礼。至于这次为沈瑞定亲，面帮忙的瑛大、琦二等人，等到年礼时徐氏这里多送一份尺就是。了腊月，京城的气温一日冷过一日。寒风凛冽，沈瑞换上直大氅，徐氏也不许他在骑上学，换坐了乘车。松江沈氏族中与姻亲中的几个应试举人，经过千里跋涉，终于与腊八前抵京。七房沈潥，八房沈，宗房旁枝沈玥，还有六房沈琪的内兄赵举人，总共京四人。宗房这里早得了宗房大老爷的信，预备了客院。宗房大哥所居宅，是沈度学士当年留下的宅，即便不如二房如今的宅大，可当年是御赐，到底意义不一样。提前预备客院，招待族中举，也是宗孙分内之责。除了沈玥是初次京之外，其他三位举人，早年都曾京过，也是住在宗房老宅这里。沈玥是旁枝晚辈，赵举人是外姓人，沈潥与沈却是一房之长。早年二房不与其他房往来时，还能不理会，如今情形不同，自然也要走动起来。少不得在京的各房排下来，设宴，为几位族亲姻亲接风洗尘。二房长辈年岁最大，份最尊，就有二房开始起。先是二房，随后是五房。大家本以为第三日该是沈理家，可没想到不单前两日沈理推脱，阖家没有面，随后也没有面为族叔、族弟接风的意思。宗房大哥虽觉得不自在，可也勉不到状元郎上去，第三日就由宗房设宴。三老爷因志在科举，应酬之间，对于几位举业的族兄、族侄也多了几份络。沈潥之前考了三回，沈考了两回，都落第不中。两人都是四十来许人，读了半辈书。提起四书五经与时文来，都是滔滔不绝，可三老爷听着，就是觉得这两位少了几分灵气。反而是族侄沈玥，相貌寻常，可应答之间透几分不寻常来。沈瑞便对三老爷提了沈玥所长，沈家弟人才济济，可被成为“才”，名扬南直隶士林的只有沈玥一个。三老爷本就醉心书法字画，待听闻沈玥擅丹青，不由心喜。两人虽差了辈分，可年岁相仿，聊起书丹青来，倒是伯牙遇期。加上三老爷也是有心科举，只是如今放下书本的时间太多，对于该准备的课业早生疏，便对大老爷与徐氏提了，想要请沈玥来这边客居，也能相伴学习。大老爷与徐氏无异议，宗房大哥虽心里不痛快，却也不好扣住人不放。沈玥因是才的缘故，多少有些持才傲，为宗房旁枝弟，与嫡房关系并不好。客居宗房老宅，本就不怎么情愿，如今能换地方，却是不得，不顾宗房大哥的明示暗示，带了书童，搬到二房去了……

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