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听事回报，晓得沈瑞是“首场”前十，笑着：“看来要准备红包了，明儿儿会有人上门贺喜呢……”沈瑞对于此风俗先前也有耳闻，每场前十名的考生，县衙会安排人手去考生住“贺喜”。沈瑞：“一碗五十文茶费，二百多的考生一一收到，算下来就是十多贯钱，这还不算考场中叫卖的心吃……不知今日还是不是如此？又有这‘贺喜’红包，县衙考试一回，倒是收益不少……”徐氏：“习俗如此，县试年年有，每次一旬功夫，要是没有丁儿油，县衙的人也不乐意……真要有赤贫弟，他们也多睁一闭一，不敢太勒索……”沈瑞想着那屠家少年没带银钱，差被着欠债，就晓得徐氏是估了那些人的守。那少年是个实诚的，一心惦记还他那四十文钱。沈瑞虽对那少年没有轻视之心，可也会真的有功夫在考场外等那少年还钱。次日一早，大老爷才上衙门不久，县衙“贺喜”的队伍就到了。就是前两次送沈瑞等人“牌”的那些人，看着穿着打扮，正职应是县衙衙役，客串鼓乐手。他们一路打打的了仁寿坊，后边就跟了不少看闹的帮闲与顽童。等到了沈宅这条胡同，鼓乐声响得越发厉害，街坊邻居都惊动了。三老爷带了沈瑞面，谢了大家的“贺喜”，又送上“茶钱”。即便来的是尚书府，众衙役屏气凝声的，可在收“茶钱”的时候却没有手，收了一次后又鼓乐齐鸣了一番，直到三老爷又送了一回“茶钱”，领的才满嘴吉祥话，带了众衙役去往下一家。被这队衙役闹腾的，仁寿坊中家家都晓得沈尚书家公今年应县试且中了红榜。大老爷为人宽和，徐氏行事素来周，这两当家，街坊邻里之间就没有红脸的。之前不知还罢，如今既晓得沈瑞应试，各家女眷便纷纷上门贺。如今县试都还没完，徐氏哪里好大喇喇地受大家的祝贺？一家一家的劝回去，只如今孩才应考，还瞧不什么，不好饶了邻里，等过几个月若是顺当，再请大家来吃酒。大家闻言，心中有数，这说的是院试了，便也都知趣，只说等徐氏帖。当年沈珞在时，县试也是“红榜”上，沈家也是在院试后摆的酒。如今沈家后继有人，不免有人想起已经夭折的沈珞，对比起兄弟两个。当年沈珞英气发，是个不错的孩，可到底是侄不是儿，行事并不与沈尚书与徐氏相似。如今这位嗣公，行事倒是随了沈尚书，人前虽寡言少语，可看着彬彬有礼，倒像是随了沈尚书的宽和。就是徐氏，也因县衙报喜的队伍想起沈珞当年，情绪有些低沉。等到晚上，大老爷落衙回来见老妻神有异，叹了气，：“可是想起珞哥了？”沈珞是弘治十年参加的童试，县试时第二，府试、院试都是“案首”。即便不喜二老爷与二太太行事为人，可沈珞却不愧为沈家孙。徐氏沉默了一会儿：“今天二月十七，要是珞哥还在，也考完会试了……都是命数，如今颍也南下了，只盼着孩们都好……”夫妻两人虽为沈瑞的好学自欣，可想想如今这才是科举仕途第一步，也隐隐地有些心急。旁人不晓得，只有夫妻两个心中有数，大老爷去年升尚书，对沈家虽是喜事。可掌印尚书不比之前的侍郎，公务也繁重。偏生刑虽在六之中排在倒数第二，可所有的案卷案宗都涉及律法人命，不得轻忽，大老爷又是个极重责之人。就算是寻常人，到了知天命之年力都会不支，更不要说大老爷骨本就比寻常人弱些。这半年下来，大老爷委实累的够呛，去年冬后就病了两回。“瑞哥是个要的孩，自己的，用不了几年就就能撑门……”大老爷安妻。徐氏虽心疼丈夫，可也晓得如今的沈家二老爷外放京，侄尚幼，全凭大老爷支撑着，叫大老爷致仕休养是妄想，便也不再啰嗦。只是心中酸涩得不行，可在丈夫面前又不愿来，便转过去，低声：“幸而选的是瑞哥……”虽说她心疼沈瑞，可时不我待，却不能不着沈瑞快成长了。否则的话，怕是来不及……