年戊班参加县试的同学有十人，县试过了四个，其他六人落第。过了县试的其他三人，也未必就能顺顺当当地过府试、院试，多半是捞个童生的名再读几年，沈瑞这里却是一个生员功名看到手的。再说，山书院的学生在府试、院试时得案首寻常，县试就拿到案首的，还真不多见，上一次已经往十来年前数了。好友迟，看着沈瑞的睛都要放光：“之前我怎么就没想到？要是不计较院试排名，可不是县试案首最自在……只急这一回，后边两回考试都能放宽心……我原以为县试太浅，无须太仔细，等到院试时发力就好，如今看来却是大误……”沈瑞见他跃跃试模样，笑：“看来兄是打定主意奔着明年县试案首去了？”迟咬牙：“那是当然，舍我其谁？为父的儿，不敢大言不惭地提什么‘小三元’、‘大三元’，难一个县试案首还拿不下？”沈瑞听了，本想与迟科普科普自己才知晓不久的各县试知识，不过想到澄品级不，且又是状元，即便原籍县令真的迟为县试案首，也不无可能。毕竟迟的份，不单单是“京官弟”，还是“状元之”。老英雄儿好汉，状元公的儿得“案首”并不稀奇，不得案首才算稀奇。与迟作别后，沈瑞去丙班探望沈全与何泰之。两人虽已经得了沈瑞中“案首”的消息，可因没到休假日的缘故，还没有见过沈瑞。今日见了，两人都是满脸喜模样。沈全拍了拍沈瑞肩膀，大笑：“二哥好样的，我早就晓得读书上你不会亚于瑾哥！这也算是开门彩。这个时候可别躲懒，再使把劲拿下府试、院试案首，就是‘小三元’了！”何泰之不以为然：“不过是童试，即便得了‘小三元’，对乡试也无用，何必如此上心？要是一弦绷到院试完了，那不是白考了一个县试‘案首’？”沈全：“‘小三元’官学时占便宜，定是一个廪生到手的。等到了岁考、科考，学政见了考生履历，也会给个一等。”何泰之听了，不免有些担心：“还有这样的说法，那我岂不是没戏了……”他县试时了前十，府试则在数十名后。沈全笑：“你才多大？着急什么，之前排名不好，不过是因你稚龄的缘故，比不得那些读书年多的考生。等过两年下场，一个院试案首也并非难事。”何泰之看了沈瑞一，：“家父让我明年或者三年后考院试，可我今年就想下场……不过心里也没底就是了……”沈瑞：“想去就去，就当场，左右明年还有……不说外，就说书院里你这个年纪的学生多还在戊班呆着……你过了院试是好事，不过院试也不算丢人……”何泰之听了，不已：“我也是同瑞表哥这般想。不成不成的还是想要试一次，可真没耐心烦等到明年！”说到这里，不免佩服沈全：“还是全三哥沉得住气，班里其他考籍在原籍的同学，都是去年秋里就回乡了。”沈全笑：“我原也那样打算，不过被家兄教训一顿……多读一年书，心理踏踏实实的去应考，总比每次战战兢兢的……”上课时间快到了，课堂外也不是相聚的地界。再有几日就是书院的假期，沈瑞就与沈全、何泰之两个约好到时再聚，就让两人回课堂去了……前门外，崇北坊，河沿胡同。看着抬着地望着自己的小乞儿，魁伟少年使劲握了握自己的荷包，有些不好意思地：“今儿不能请寿哥吃包了，过几日有好朋友过来的，我要留着钱请他喝羊汤去……”小乞儿虽穿的补丁叠补丁的衣裳，脸上也沾着一块一块青灰，不过睛是又黑又亮。他面上带了几分委屈，耷拉脑袋：“文虎哥，我两天没乞到东西，肚好饿……”魁伟少年正是与沈瑞有过两面之缘的屠家文虎，虽长得五大三，却是个极心的。见着乞儿可怜，他到底松开手中荷包，：“那就省着，给你买馒首吃……”说罢，去了旁边的馒铺，买了两个馒递给乞儿。乞儿抓了两个馒，满脸激：“谢谢文虎哥……”文虎犹豫了一下，又从荷包里摸几个钱来：“这几个钱你收着，要是乞不找东西的时候就拿来买吃，总不能饿了肚……”乞儿没有接着，气有些发酸：“文虎哥不是要留钱请人喝羊汤么？”文虎：“留下一碗的钱就行，到时候不吃，左右也我吃过……”

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