看了一淡笑着听大家说话的沈瑞。周然不过院试第九，就将举人功名当成是唾手可得之；瑞表哥院试“案首”，提及下一科乡试依旧如履薄冰，功课不敢丝毫懈怠。这个周然平素看着是好的，同瑞表哥比起来，就显得轻浮可笑。何泰之心中将沈瑞与周然对比，王鼎与胡芳两人自然也少不得比一比，心中各有思量。周然并未察觉座位上气氛变化，反而主动与沈瑞说起沈全来。胡芳瞧周然的区别待人，待沈瑞、何泰之比旁人络，待两个小秀才稍差，对于胡芳与王鼎则是答不理。胡芳暗中嗤笑一声，不过是个穷翰林的侄儿，就自觉金贵起来，委实可笑。旁边的尚书公尚且没发话，他就等人分成了三六九等，什么阿？胡芳家是霸州乡绅之首，家中良田万顷，即便不是官家弟，可族亲姻眷之中，不乏仕为官之人。一个翰林官，还真没有放在中。茶桌上的气氛，就没了先时的洽，一时有些冷场。沈瑞觉得无趣，有心想要提前退场，不过见何泰之兴致地两个新朋友说话，不想扫他的兴致。这时，就听到门有喧嚣声。众人都望向门，就见雅间门被推开，一一矮两个少年来。何泰之站起来，带了惊喜：“寿哥，大哥！”沈瑞也望向门。与前两回面的时候不同，寿哥不再是乞儿装扮，而是穿着红潞绸衣服，手中拿着一把白玉折扇，腰间悬着羊脂玉平安牌，一副富贵小公的模样。文虎倒是依旧是布衣短打，看着比两月前更黑了。寿哥笑地了雅间，看着茶桌上放着的红绢，将手中的折扇合了，：“来晚了一步，没有看到沈大哥与泰之簪的风采……”说话间，他又打量其他座上客，看到年幼的叶科与李治时就多看了两。他的目光几近无礼，可是他长得好，眉清目秀的小少年，脸上又带了笑，让人难生恶。胡芳就带了几分好奇：“恒云，这两位是？”沈瑞看着寿哥略带戏谑的神，只觉得发麻，给众人介绍了寿哥与文虎，只说起自己的朋友。周然本还十分留心寿哥，实在是寿哥虽年幼，可举手投足之带了威仪，不似寻常人。加上他腰间玉佩、手中折扇，看着都不是俗。一般富贵人家，也不会拿这样的东西给一个十来岁的孩使，要是丢了岂不可惜？不过见沈瑞介绍时，先向大家介绍，而不是先对来人介绍大家，他便心中有数，这“寿哥哥”多半只是沈瑞认识的官宦弟，当没有什么尊贵份，否则不是这个介绍法。他却是只照富贵尊卑论人，却忘了从礼数上论起，沈瑞将老朋友先介绍给新朋友，本就应该亲疏有别。对着生疏的新朋友先介绍人，也是客气。他是翰林之侄，书香翰墨之家，对于富贵纨绔素来轻鄙。两下见礼时，周然就下扬起，并未因对方是沈瑞的朋友，就多给面。寿哥素来傲慢，向来只有他挑剔鄙视旁人的，如今受了这样的目光，倒是并不觉得恼怒，只觉得稀奇。王鼎本是被胡芳拉了来的，私心里也有想要多了解沈瑞一些的想法。见如今几个生员话不投机，沈瑞这里又来了朋友，他便起告辞。周然倒是一副要与王鼎朋友的模样，也跟着走了。叶科与李治两人见状，迟疑了几下，也同大家告辞。他们两人年幼，家中人不放心，安排了不少人随侍，也吩咐他们早些回家。一转之间，新朋友就只剩下胡芳一人。他虽没有什么事，可倒是知趣，便与沈瑞约好了拜访教授的时间，寻了个托词走了。临走之前，他还不忘先结清了茶钱，又吩咐小二给沈瑞所在雅间换了新茶。包厢里，只剩下旧友四人。何泰之使劲捶了寿哥一拳，：“恁地不够义气！之前你不是说会再来姨母家寻表哥同我玩？结果这么多天没动静，连个消息也没有……”寿哥亮着一小白牙：“这不是怕耽搁你们读书！院试将近，我要是那么不知趣，扰了你们用功，下回徐夫人就要将我拒之门外……”何泰之翻了个白，：“都是借，定是你前些日玩闹的狠了，被长辈拘起来读书了吧？”说到这里顿了顿：“是不是因你上回穿百衲衣门客的缘故？那般作怪，那要是被逮住了，关了你两个月是轻的！”寿哥依旧笑着，可不知想到什么，中添了冷意……

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