古董珍玩，当的是死党，拢共当了两千五百两银。如此一来，就凑了六千五百两银。其中三千两银需要留着付罚银，五百两银给了二老爷与大太太，补上之前的挪用，剩下三千两银都换成了庄票。乔大老爷与乔二老爷商议后，留下其中一千两，以作家中不时之需，带了两千两庄票当天就去了沈家。对于乔家人上门致谢之事沈沧并不意外，可还真的没想到乔家人会想着还银。乔家这些年败落，这些年礼尚往来之间没少占沈家的便宜。之前乔家那边只有乔二老爷面上羞惭送了一千五百两银过来，随后就没了动静。可既是通天的官司，上下打，岂是一千五百两银就能够解决的？可乔家人装聋作哑，沈沧也不耐烦与他们扯，只当吃了个哑亏。没想到，如今有了转折。亲兄弟，明算账，何况两家是表兄弟。沈沧可不想这边收了银，那边还要背负“从中侵占”的嫌疑，立时叫了大家过来。乔大老爷能从官非脱，都是大家拿了沈沧的名帖在外跑的，多少费有账可循。某日收乔三老爷庄票一千五百两，某日开付某衙门几百两，一笔笔地念来。乔大老爷听了开，面惊讶，望向乔二老爷。乔二老爷则是在仔细聆听后面的支，念到七月底的时候就已经开付去四千两银。可乔大老爷是中秋后才来，后边那些日也少不了抛费。大家还要继续念下去，沈沧：“就这样吧，剩下的不要念了。”乔大老爷还没明白其中关键，只盯着开那一千五百两，问：“二弟，怎么是一千五百两？不是说当时家里就凑了一千两？”乔二老爷不自在地咳了一声，：“我又凑了五百两。”乔大老爷看着弟弟，满激，要不是在沈家，说不得就要泪磅礴。生死关，生之母与结发之妻都握着私房，庶弟弟却是能帮着凑五百两银，对比之下乔大老爷心中概万千。对乔老太太与乔大太太来说五百两不是大数目，可对于庶一直被嫡母嫡嫂防备的二老爷来说可不是小数字。乔二老爷被兄长看的不自在，转向沈沧：“表兄，还是都算清楚吧，不够的银我们回家再凑。”沈沧摆摆手：“不必，又不是买卖，丁是丁卯是卯的，既叫我一声表兄，我几个银又怎地？”乔大老爷这才听明白自己带的银不够，讪讪：“家中还有些银，回再给表兄送来。”沈沧之前对这乔大老爷这糊涂混日的表弟很是不喜，如今见他晓得恩，总觉得没有白力一回。至于便宜表弟乔二老爷，能为嫡兄到这个地步，也是不容易。沈家三兄弟情好，沈沧也乐意看旁人手足亲厚。乔家不过中等人家，三千两的罚银加上前这两千两银，还有之前的一千五百两加起来就是六千多两银。即便家中还有银钱，也不富裕。沈家并不缺钱，这回虽为乔家费了些，也不是非要乔家砸锅卖铁补齐不可。沈沧是“人敬我一尺，我敬人一丈”的，乔家人晓得恩，他之前的火气就也消的差不多。因三老太太与乔老太太是同胞姊妹的缘故，加上表兄弟几个年岁相仿，打小也是常作伴玩耍的。不过是后来两家关系疏远了，这三十年来才渐行渐远。平庸碌碌的乔大老爷罢官成了白衣，沈沧是二品京官，表兄弟两个天壤之别，可莫名地却比过去少了几分疏离。沈沧看看乔大老爷，恨铁不成钢地：“以后你也长心，别再稀里糊涂地过日！”虽说乔大老爷的确涉案，可在被侵占的两万六千五百两工程款中乔大老爷只分得了五百两，一个小零而已，可却背负了大系，说到底还是被人糊了。乔大老爷羞愧：“不会了，以后也没有那个机会犯错不是……”沈沧：“咱们这样的书香人家，弟读书是本，你以后闲下来，就好生督促儿孙读书，别的都不重要！”乔家侄辈兄弟是七人，长房三个儿，两嫡一庶；二房一嫡两庶，年长的两个都夭折，只剩一庶还年幼；三房一个嫡。这兄弟几人中，除了乔二老爷的儿七哥才启蒙，还看什么来，剩下五人只有五哥、六哥在读书，年长的两个兄弟都不是读书的材料，连县试都没有过就丢开了书本。如今乔大老爷孙都有了几个，沈沧同乔大老爷提这个，也是不愿意乔家就此衰败下去。否则弟不成材，支撑不起门，以后受累的说不得还是沈洲。乔大老爷却没有想到沈洲上，只觉得表兄苦婆心，真心劝诫，十分激地应：“我知了，我这辈就这样了，儿孙们却是盼着成才的，等回去就开始督促他们读书，定要将儿孙供来……”

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