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宜了旁人。不想十日过去，长长媳那边毫无动静。乔老太太这一静心下来，就察觉其中不对劲，寻了个由，打发了侍疾的二太太，叫婢扶着去查看自己的私房。看到装金银庄票的箱还在，乔老太太松了一气。不过老人家到底觉得不踏实，取了钥匙开了锁，结果里面只有半箱烂砖。乔老太太急怒攻心，立时气得直了。她本上了年岁，这些日因长官司提心吊胆，孱弱，这惊怒之下就受不住。等到婢吓得不行，连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来，乔老太太已经到了弥留之时。乔大老爷吓的不行，他虽一时气恼动了乔老太太的私房，可也没想要将老母亲气死。这些日消了气，已经在想着如何将其中的金银补上。乔二太太则是傻，没想到乔家如今到了这个地步，自家大伯偷起老太太的私房来。她满心瞧不起，避到一边，打发人去请在外乔大太太与乔二老爷回来。乔大太太得了消息，也带了惊慌，镇定与徐氏辞别。徐氏瞧不对，并未挽留，亲自送了来。等午饭过后，沈家客人已经散尽，沈瑞刚回到九如居时，就见周妈妈着急忙慌地赶过来。乔家来报丧了，乔大太太要往乔家吊丧，吩咐沈瑞同去。以两家的关系，今日就得过去祭拜。柳芽、燕在旁听了，忙寻了素服来，帮沈瑞换上。沈瑞对于乔老太太没有情，自然也觉不到丧亲之痛，只觉得乔家这运气太糟了些。如今乔大老爷断了前程，乔家小一辈不成，阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息，乔三老爷这几年政绩卓显，如今没有升官，不过是年资不够罢了。等熬够了年资，稳稳的升两级，到时候先转南京再回京中，要是赶上缺，一个小九卿掌印也不是不可能。可是这一“丁内艰”，就要三年，到时候变动的就多了。到了正房，徐氏也穿了素服，上只带了两只银簪。她虽没有落泪，可情绪很是低沉。沈瑞见状，少不得劝：“母亲，节哀顺变！”徐氏苦笑：“我倒是没什么，这大半辈生老病死看的多了，就怕老爷受不住。不怎么说，到底是血脉长辈。”沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱，想到三老爷、三太太那边没动静，便问：“三叔、三婶那边明儿再告诉么？”徐氏：“嗯，你三叔待了一日客，也劳乏了，要是撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”母两人说着话，就有妈妈过来回话，车已经准备好了，也有人去刑衙门传信。沈瑞扶着徐氏上了车，自己骑相随，去了乔家。乔家大门已经糊白，隐隐地传哭声。京城习俗，家中有老人的，寿材都是提前预备好的，乔家的丧事办起来，倒是并不慌。只是因乔老太太走的突然，乔大老爷、乔大太太都有心病，一时浑浑噩噩，顾不上的多。人情冷，世态炎凉，乔家即便是京城老，可如今已经败相横生，亲戚之间趋吉避凶，即便得了丧信，也多是打发事下人过来，亲自过来吊祭的，除了沈家，就只有三、两家。灵棚里，除了乔家自家人，吊客不过坐了两桌，还是因男女分桌的缘故。徐氏心中暗叹一声，倒是不好意思先走了，就与沈瑞留了下来。世人重白喜事甚与红喜事，没想到乔老太太要了一辈，走的如此不面。乔大老爷不知是悲是悔，如同行尸走一般，除了跪着嚎哭，连待客也不能。乔家侄辈，大哥护送五哥、六哥去了南京，并不在京中，只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻与几个小一辈的稚稚女，灵堂之上，倒是哭声不断。沈沧得了消息，从衙门里匆匆赶来的时候，见到的就是这番情景。人死百了，即便对这姨母有再多埋怨，沈沧也不能见乔老太太的丧礼这般寒酸。不等他去寻徐氏商议，那边沈家的二家已经请了僧、、尼过来，摆开了陆场。徐氏与沈沧了大半辈夫妻，怎能知丈夫所想，已经提前了安排。那些早先对乔家避之不及的亲戚人家，见沈沧夫妇亲自面帮乔老太太料理后事，倒是一窝蜂地凑了上来。尚书沈家，算起来都是亲戚不是。等到乔老太太殡，已经了冬。乔家三老爷也带了家眷侄，回到京城……