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惯，行事也不像话。真要论起长幼来，他比乔永善还要大半岁，可说话行事没有半让着堂弟的地方；对于二房庶的七哥，更是鼻孔朝天，没有半友。与兄长们在一起，乔永德要求哥哥们“兄友”；与堂弟们在一起，又要求堂弟们“弟恭”。他自己则是抢在里，好像小一辈只显着他一个。乔三老爷看不惯侄儿的为人行事，怕将自己儿拐带坏了，是打定主意要将两人分开。“我是去拜见长辈，不是去游玩，怎么好临时加人？五哥想要去玩，去找大哥、二哥去！”乔三老爷板着脸不客气地说。乔永德满面赤红，望向乔永善的目光带了祈求。乔永善犹豫了一下，小声对三老爷：“爹……”看在乔三老爷中，就是儿没有主见，唯堂兄事从。他神更冷，只当没听见，招呼沈琰、沈琇一声，大踏步门而去。见着乔永德失魂落魄模样，乔永善虽有些不忍，可也不敢忤逆父亲，跟在后边走了。到了田家，田家太爷神矍铄，待晚辈们也温和。待乔三老爷表明来意，想要送几个少年来南城书院读书，田太爷却：“老了，老了，如今那边都是老大在打理，你且与他说去……”田山长并未一回绝，可也了为难。南城书院毕竟是私家书院，课舍规模有限，学生人数都有限制。如今年底，又不是招生的时候。乔三老爷晓得这办书院的最才，就将沈琰、沈琇兄弟夸了又夸。这兄弟两个一个少年举人，一个少年秀才，确实拿得手。加上这兄弟两人虽父祖早逝，无亲族倚靠，可却是书香弟，父、祖、曾族三代都有功名，是科举考试时的“籍”。田山长听了，亲自考校一番，倒是有几分意动，就打算收下这兄弟二人。至于乔永善，少不得个搭。不过听闻这兄弟两个是“松江府人氏”，嘴边的话就又咽下去，只说自己想想法，请乔三老爷过几日听消息。对于这个结果，乔三老爷虽有些不兴，可也晓得如今是有求于人，只能照这边的规矩来。能在京城书院山长，且将书院发展的蒸蒸日上，田山长可不是不通世事的腐儒。乔三老爷一行走后，田山长就打发人去请了妹婿沈三老爷过来。“这是你们哪一房的弟？如今到了京中，怎么不是你们这些族亲照拂，反而投了岳家？”田山长直接说了沈琰、沈琇兄弟的事，问。世人中，最重宗族。越是读书人，越是追溯源。不搁在什么人家，这少年举人、少年秀才都为族人看重。即便本是偏房庶支，这个时候也当开始好生关教养。要是一直不接纳，除非是父祖有过失，不为亲族相容。沈琰、沈琇兄弟的事，沈沧夫妇知晓，沈瑞兄弟知晓，可三老爷偏偏不晓得。他摇：“还是真没听过此人。老家那边有八个房，嫡支小辈就有数十人，旁支庶房更是数以百计，谁能记得清都有哪个？”田山长虽起了才之心，可是又担心这沈琰、沈琇的来历不清白。沈三老爷：“我虽不晓得，珏哥当是知的。”沈珏本是族长之孙，宗之，打小在松江长大，这次又是同乔家三老爷一上京，对于乔家三老爷这“女婿”应该也知晓。沈瑞去了官学，沈珏被叫到田家，听说问的是沈琰兄弟的事，就有些傻。二房妇是沈家祖辈私，不足为外人。他就糊：“听说他们祖上是外室，祖辈、父辈都不在松江居住，沈琰他们兄弟也是丧父后才回松江，一直没有上族谱。”田山长听了，倒是觉得与自己猜测的差不多。沈家是书香望族，不能上族谱的孙，多半生母份不面。不过这都几代人过去，沈琰父祖两代都有功名，就说明这份不碍律法。田山长放心了，觉得可以收学生。沈三老爷却是不好糊，叔侄两个离开田家，就问：“方才问他们兄弟是哪个房下的弟，珏哥怎么避而不答？莫非是宗房或二房的庶支？”为尊者讳，能让沈珏为难的也只有这两个房的事。沈珏就将沈琰兄弟的份说了，听得沈三老爷睁目结。三太爷早年移了籍、孤京之事，沈三老爷当然知晓。不是与本家几十年不往来，还是三太爷对于孙太爷的激，都是此事的后续。惊讶过后，沈三老爷就添了忧心。那兄弟俩本就比沈瑞、沈珏兄弟年长，如今又都有了功名，要是因祖辈之事敌视二房，也不无可能。田家收了他们学生，定会用心教导，那不是给沈瑞、沈珏兄弟培养仇人？沈三老爷：“你大伯怎么说？”沈珏：“大伯说无须如临大敌，只要不招惹沈家，且谁他们去！”沈三老爷听了，晓得大哥用意，这是要留沈琰兄弟沈瑞、沈珏的磨刀石。他不由羞愧，方才想到沈琰兄弟或许会对自己有敌意时，他想的是遏制兄弟两个的发展，这就比不上兄长了。他看了沈珏，决定对这个侄儿教导的更用心些。有备无患，同为沈家弟，总不能让沈瑞一个人支撑沈家……