，沈瑞就沈沧夫妇回去：“明日父亲还要去衙门，赶回去歇息，儿在这里看顾三哥就行；还有母亲也随父亲回去吧，这边哪里用得着这么多人？”徐氏满脸羞愧：“都是我的不是，知晓三哥被叫过去后就当过去瞅瞅，也不会让珏哥遭了这番磋磨。”沈瑞忙：“关母亲什么事？谁会想到她……谁会想到呢……”想着看到沈珏冻的昏厥，脸上不见半愧疚、反而哭哭啼啼满脸委屈的乔氏，沈瑞觉得厌恶的不行，连“二婶”也叫不来了。徐氏拉着沈瑞的胳膊，满脸关切：“你要留下看顾珏哥，我也放心，只是不许你逞；如今珏哥已经病了，要是你也跟着倒下，可不是要我们的命么？”说罢，叫了周妈妈与妈妈过来，吩咐：“我就将二哥、三哥就给你们两个了。”周妈妈与妈妈忙应了。不过在走之前，徐氏问妈妈：“先前在二太太跟前嚼的婢是哪个？”“是秋香。”妈妈提心吊胆地回。徐氏听着这名字耳生，就望向周妈妈。“是良乡庄上二事的丫，前年府的，之前在客院扫洒，后分到二房。原是三等，二老爷、二太太京时，被留下来看院，才提了二等。”周妈妈。徐氏听了，没有在多问，随沈沧回正院了。沈瑞坐在炕边，看着烧满脸通红的沈珏，对用巾降这法有些不放心。想着这个时候已经有白酒，沈家酒窖里也有，沈瑞就对周妈妈：“烧酒外能退烧，劳烦妈妈去取两坛烧酒来……南藩烧酒与京城这边烧酒每样都拿一坛……”周妈妈虽觉得这法新奇，闻所未闻，可见沈瑞说的笃定，便也不罗嗦，叫了个小婢提灯笼，往大厨房酒窖寻烧酒去了。妈妈心中忐忑，见沈瑞寒着脸，只指使周妈妈，不用自己，越发不安。她却是不敢啰嗦，只战战兢兢站在一旁。沈瑞与沈珏关系好，对于这边也是熟的，认识鹦与鹤两个屋里服侍的近婢，至于几个使小婢则是不熟。他看了几个婢一，又看了看妈妈，：“珏哥边虽离不开人，可也不用一窝蜂都在这屋里杵着，就分作两班……鹦带个小丫留下，随我与周妈妈算作一班；剩下的人先去睡觉，两个时辰后过来换班。”妈妈虽心中放心不下，秋鹤也不想走，可沈瑞与沈珏不同。沈瑞去年山书院前，曾协助徐氏家，在沈家下人中颇为威仪。如今他既然开吩咐，妈妈与秋鹤就应了，带了两个小婢下去。没一会儿，周妈妈带了烧酒回来。见屋里人少了一半，她还诧异，听闻是沈瑞将人手分作两班，连连妥当。倒不是她倚老卖老，生怕累着自己，而是担心沈瑞不不顾的熬下去。病来如山倒，病去如丝。沈珏冻了这一场，不是一日两日能好的，要是沈瑞只顾着兄弟情分、不惜自己，阖家都要跟着不安生。在周妈妈中，沈瑞可比沈珏金贵多了。沈瑞将两坛烧酒都打开了，分别用手指蘸了了。怪不得有酒商千里迢迢从南藩贩酒北上，同样是白酒，南藩白酒要比京城这边的白酒更醇。他就吩咐鹦去寻了空盆，将这坛南藩白酒倒了小半盆来，用这个投巾给沈珏……西南院，北房。乔氏坐在榻上，不停地抹着泪。尽夜已，可她却不敢歇下。她不过是小作惩戒，并不是存了坏心，谁想到平素健壮得如小犊似的沈珏说倒就倒了。如今闹成这样，她有理也成了没理了。想着沈瑞满脸森寒，还有徐氏挟怒的那一，乔氏即便觉得自己没错，心中也不免惶惶起来。她既不睡觉，小二房的婢们就都提心吊胆地旁边侍立。乔氏想要知晓沈珏的情况，可又不敢打发人去问，知晓妈妈跟着过去了，就打算等妈妈回来。就在这时，就听到外有动静。乔氏“腾”地一声，站起来，忙吩咐边人：“快去看看，可是妈妈回来了？”婢应声去，却是带了几个人来，不是妈妈，而是红云并两个使婆。“二太太。”红云屈膝：“我们太太打发婢来传话！”乔氏着手帕：“可是大太太有什么事情吩咐？”红云起：“我们太太问，秋香是哪个？”乔氏听了，望向旁边一个十五、六岁的俏婢。那婢白了脸。乔氏用下了：“就是她！”秋香见红云面带不善，吓的一激灵，跪了下来。红云：“太太说，这等在主人跟前尽谗言、挑拨二太太与三哥母情分的贱婢不能留，叫打了板关柴房里去！”二太太闻言一愣。秋香已经反应过来，忙膝行两步抱了乔氏的，哀嚎：“太太救命！”乔氏忙一把踢开，后退两步。红云已经示意两个仆妇上前，堵了秋香的嘴，拖了去……

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