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要说喜事的模样？瞧着这模样，不会是打算与乔家彻底断绝吧？”三老爷也觉得不对，隐隐地存了不安。他看了乔大老爷一，想着是不是乔大老爷去年官司没收尾，如今又有什么不对劲。人都到齐了，沈沧便也不卖官司，直接将乔氏去年腊月时所作所为说了一遍，也将养娘一家与秋香的供还有沈洲的回信都拿了来。乔家三位老爷闻言，不由面面相觑，脸都很难看。了大半辈的兄妹或弟，乔氏是什么样的小，他们这些当兄弟的最是清楚不过。乔家只有这一个女儿，打小被老太太当成珠似的长大，兄弟也多谦让，倒是让她成了外表柔顺、内里主意正的脾气。也是乔氏这辈有福，嫁了沈洲这样的丈夫；要是嫁到旁人家，上不能孝顺公婆，中不能打理中馈，下不能教导儿女理下人，早就不知什么下场。这哪里是娶了妻门？这就是请了一尊活菩萨。就是他们兄弟私下说起沈洲说，都叹沈洲的长情与不容易。他们兄弟都相信，就算乔氏一辈不懂事，沈洲那样重妻，也定能包容她一世。无需看沈沧给的凭证，乔大老爷旁的都放下一边，只抱着最后一丝希望，看起沈洲的回信。等到看完，乔大老爷真是哭无泪，望向沈沧带了几分恳求：“大表哥，珞哥他娘虽是心思糊涂，可念在她只是预谋、并未造成大错上，能否饶了她这一遭？”京城地界，又哪里能存的下秘密。不乔氏被沈家用什么理由送到庄上去，只要有蛛丝迹在外，说不得就有事那一日。乔家来这样不慈的蠢妇，以后乔家女儿的亲事都要跟着受连累。乔大老爷这样想了，便也这样说了，时而还望向二老爷、三老爷，这两位家中都有未嫁女儿的。当然这些都是光明正大的理由，自己原准备背靠沈家个自在闲人、就是孙教育上有心央求沈家照拂之事，乔大老爷自己知就行了。经历了牢狱之遭，又经历乔老太太停灵时的前冷后，乔大老爷已经晓得靠山的重要，且早已将沈家视为自家实后盾。乔二老爷观鼻、鼻观心，原本忐忑的心里也算踏实下来。自打乔老太太去世，乔家与沈家的联系就是乔氏；等到乔氏被送走，两家难还能寻常往来？他自己攀不上沈家，也就不乐意看着兄弟得意。乔三老爷下却无心去考虑女儿说请的事，脑里成一团，心中将乔氏骂个不停。作死也没有这样作的。即便沈珏是嗣，乔氏为嗣母，有权教，可这寒冬腊月直接让在雪地里跪着，这是教还是“要命”？况且沈家小二房的嗣与小长房的沈瑞不同，沈瑞之父不过是举人，沈珏却是沈家宗家孙，远的不说，就是京城里，还有个同胞兄长为京官，还有个侍郎堂舅。伤了嗣，还能说乔氏是无心之过，只能说是五分错，可想要对沈家唯一真正血脉动手就是十分错。就是沈洲为乔氏的丈夫，知此事后，也没有为她辩解一句。沈家三房就这一滴真正的血脉，重可见一斑。乔大老爷想要留着乔氏乔沈两家的纽带，才不乐意她被送到庄上；乔三老爷却是在思量此事利弊。瞧着沈沧模样，对于乔氏的置法已经有了定夺；要是乔家人拦着，会不会惹恼了沈沧？乔大老爷没了前程，孙又不是争气，十年八年用不到沈家；乔二老爷行商贾事，又因与沈沧兄弟并无血亲，还没有那么大脸面去沈沧面前说话；自己这边却是不同，不是自己孝满起复，还是六哥日后学，说不得都要求到沈沧上。“大哥别再为难大表哥！这想一一的，要是留在府里难保下回什么。送去静养，对并不是坏事。”乔三老爷想了想，轻描淡写地说。乔大老爷闻言转过，脸上满是震惊地看着乔三老爷。乔三老爷满脸正气：“已经年过不惑，并不是十几岁的孩。是非对错，总要让她心里明白明白。她不过是给翁姑守过孝，属于‘三不去’，否则起了这样心思，就是被休了也不无辜！”说这番话时，乔三老爷神颇威严，振振有词，却不时有角盯着沈沧。沈沧神不变，心中却是不以为然，不是为乔三老爷对乔氏的评语，而是为乔三老的表态。乔大老爷向来脸厚，真要涉沈家家务，拦着不让沈家送人，那乔沈两家就要直接撕破脸，连面上都的亲戚情也不得了。倒是乔三老爷，早年京前还有一番风骨，如今在南直隶官场历练这些年，倒成了地的官油。不遇到什么事，都要先想着利弊，人情味剩的不多了……府学门，钟声想起，到了学下课的，三三两两的生员从府学里来。府学不远，站着一儒服少年，虽只是寻常儒服装扮，可因其长相十分俊秀，站在那里分外引人注目。沈瑞与同窗结伴来，正想着今日夫留下的课业，就听有人：“沈瑞……”