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一个节不过又有什么？只是……伯娘……大伯那里……”徐氏笑：“你大伯那里伯娘去说……你且安安心心休养几日，这次既要去南边，除了松江府要走一趟，南昌府那里三哥少不得也要去一趟，这一这趟下来就要半年功夫，怕是要等明年才能折返……”沈珏这半年实是将自己拘得太狠，都不像他平素。有上心虽然是好事，可徐氏也怕他熬坏了。虽说为二房嗣，功名很重要，可要是用损毁去换取功名，那就是得不偿失。沈珏立时喜笑颜开：“自然要去父亲那边，侄儿前年过去时还结了几个好朋友呢……这一别经年，倒是真想念了……”等到沈沧落衙回来，听徐氏提及此事，并未反对。年轻人本就不该闭门读死书，就是他当年乡试失利后也曾京游学。开阔开阔视野，总比关在家中自怨自艾的。倒是三老爷，听闻沈珏要准备南下，只当他受不得挫折，打发人叫到跟前。“平素瞧你也不是小孩模样，怎就这么没担当？这才哪儿到哪儿，就觉得没脸见人了？你才十几岁，这又是一次落第，要是这个都受不得，那胡发都白了的那些岂不是该直接拿绳吊死了事？”三老爷冷哼。沈珏忙：“好三叔，侄儿可不是乔永德那样的人……实是前年随父亲南下时，与那边叔祖父约好过去探望的……正好前一阵读书也读得腻烦了，侄儿想要趁机歇一歇，这才想着南下，先去松江，随后再去南昌父亲那里……”三老爷见他不似作伪，神才稍缓：“如此便好。要是你因一挫折就想着躲起来不见人，那也不我的侄儿！科举之路，有几人能一帆风顺，就是状元爷也有落第时候，何况你我？如今不过是童试，连正经考试都算不上。等到了乡试、会试，耽搁多年的大有人在，没有韧，难在科举之路上走到……”沈珏束手听了。三老爷见他老实听了，脸上并无郁，倒是羡慕不已。之前他见着沈珏的努力，想着“天酬勤”四字，本以为沈珏会顺顺利利过去。毕竟同乡试比起来，院试要容易的多，北直隶的院试录取人数比其他地方也多。加上照沈瑞前那“总结归纳”的学习方法与对考官履历的详尽消息，原本就比寒门士多了许多便宜。没想到，考场变化莫测，一朝不慎，就是落第。这使得三老爷不由惊醒，对于明年乡试，也莫名带了几分畏惧。下，虽是在训诫沈珏，实际上三老爷也在说服自己。“好事不门，恶事行千里”，沈珏落第院试到底不是什么光彩事，没几日族人亲戚就都知晓此事，倒是想法各异。不过这事无需贺喜，大家只需不知就好，也没有谁会那么不知趣专门为此事登门说。幸灾乐祸的自然是乔永德，要说沈家堂兄弟几人，沈瑞还远一层，沈珏可是他名义上的嫡亲姑表弟，且年纪又比他小两岁，平素往来就没有多少恭敬，要是让他一朝等榜岂不是尾翘得更厉害了？担心的是五房大太太郭氏。郭氏由沈珏想到幼沈全上，南京距离京城千里之遥，即便院试结果早已来，可沈全到底是不是榜上，京中依旧不知。与沈珏不同，沈全已经十九岁，这已经是第三次参加院试，这次南下前又努力学习了两年，要是再次落第，那定是打击不小。况且还有亲家那边也在等着，两家婚期就定在年底办，要是沈全落第，那面上也不好看。“恨铁不成钢”的则是沈珹了。在他看来，沈珏样样都比沈瑞一去。之前与小长房嗣失之臂，还能说有孙氏与徐氏的渊源在前；如今在读书科举上，沈珏即便不超过沈瑞，也不当差了去。只是如今他不再是胞兄，也没权利去训斥沈珏，只能私下与妻：“珏哥真是不争气，尚书府那样门第，正需要嗣继承荣光，如今一个童试都卡了，怕是那边长辈要对珏哥失望了……”珹大因是女，心思细腻，就想的多些：“大爷是五叔胞兄，自然是为五叔着急。换那边长辈，说不得乐观其成。五叔与瑞二叔同庚，五叔读书资质又不亚于瑞二叔。要是五叔今年过了院试，明年同瑞二叔一起下场，堂兄弟两个都中了还罢，要是一上一下，岂不是尴尬？”沈珹摇：“没听说科举上还论伯仲的……难珏哥是小二房嗣，就要让瑞哥一不成？”夫妻两个正说着话，就听到院里传来急促的脚步声。沈珹为人方正，最重规矩，见状不由皱眉。就见一个事婆跑到正房门前，带了哭腔：“大爷、，老爷打发人上京报丧了……”