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：“三哥还罢，降等也要服丧……二哥这里，本是无服，作甚还要走一趟？如今三伏天气，天上正下火呢……”“二哥无服，可老爷、太太却是有服，族长故去，二房总要有人代表老爷南下奔丧。单三哥一人南下，看着单薄了，瞧着不像。老爷是官，轻易动不了地方，剩下人选只有三老爷与二哥，二哥不去，还让三老爷去不成？”冬喜。燕试了试额上的汗，满脸宾服：“还是想的周全，我方才只当太太着急叫二哥回来，是为了宽三哥呢……”两人正说话间，院门被推开，长寿回来了。听了燕来意，长寿没敢耽搁，立时去寻沈瑞去了。燕想着沈瑞将远门的事，也无心多待，随之也跟着回府去了。沈瑞得了消息，急匆匆地回来后，沈珏已经醒了，被送回松柏居去了。沈沧正在上房与徐氏说话，见沈瑞回来，就吩咐：“明日打发人去学里告两、三个月假，后日你带了三哥随沈珹一起南下……”沈瑞应了，心里明白，这也是二房应有之义。不单单因族长太爷是族长，还因他与已故三太爷有旧，前几年又舍了一个嫡孙给二房嗣。京城距离松江要是走路的话需要一个多月，要想赶在族长太爷殡前赶到，就要走陆路，且只能骑，越早动越好。沈珹是刑郎中，正好主官是沈沧，丁忧接差事，不过沈沧随吩咐的事，倒是并不需要耽搁时间，因此就定在后日京。二房这里要是前往奔丧，也就剩明日一天准备时间。对于族长太爷，沈瑞原本的印象并不算好。他本以为既是在宗族观念为重的大明朝，这族长算是个当家人的角，对于族人有约束与教导之意；可四房家务乌七八糟，沈举人“妾灭妻”、“凌嫡”、“谋算元妻嫁妆不是，族长都没有主动面制止。要不是沈理面，“年幼”的沈瑞就难保全。等后来对沈家的事情知晓的多了，沈瑞就知晓了族长太爷的为难。沈家名为一族，可血脉渐远，各房已经自成一小宗。族长太爷即便是族长，也不好过多手其他房的家务。“珏哥怕是会难过，孩儿过去看看。”见着沈沧吩咐完，沈瑞便。沈沧摆摆手，打发他去了。沈瑞直接去了松柏居，了院，就见鹦、鹤两个站在廊下左右徘徊，满脸担忧模样。见了沈瑞，两婢如见救星似的，忙趋步迎了上来。“二哥，三哥瞧着不对，又不许婢们屋，这叫人不放心……”鹦满脸关切，压低了音量。沈瑞皱眉听了，：“他若想要清静，你们就避着些。三哥后日要南下奔丧，你们得空将东西准备起来。”鹦、鹤齐声应了，沈瑞自己挑了竹帘，了屋。外虽是下火了似的，可是屋里摆了冰山，迎面就是几分清凉，丝毫不觉暑。沈珏合衣躺在床上，睛直愣愣地瞅着看着上面的幔帐。角的泪就跟小溪似的，淌不停，枕上已经了。沈瑞见他这无声哭泣模样，想起他前几日方兴致地定下南下探亲的事，也就只有静静地陪着，心中叹世事无常。沈珹家，上房。报了一圈丧，沈珹是天昏黑才回到家里。家里都挂了白，孩们都换了孝衣。沈珹脸上除了伤痛之外，心里还憋着一团火。只是他素来神严肃，七情不上面，在外人面前倒是不显。等孩们下去，婢也打发去，屋里只剩下夫妻二人时，沈珹才满脸沮丧：“这就是时运？了几千两银，好不容易通过堂舅走通李阁老的门路，连缺也等下来，看就要平调，却赶上太爷故去……”六郎中虽都是同品级，可因所在衙门不同，权利与排位也不同。同刑相比，自然是缺。要不是走通到阁臣的门路，那边即便缺，也不到沈珹。宗房老爷辈虽早已分家，可长房小一辈兄弟尚未分家，沈珹这次跑官的银，都是勉凑的。其中，有一分还是珹大的私房银。沈珹心疼银钱，更何况珹大？珹大犹豫：“既是不成，那银不能给退么？可不是小数目，堂舅那里……”沈珹皱眉：“银钱早就上下打了。事情也将尘埃落地，谁会想到就这么巧，这都是我的命……”