“大哥、大嫂真是白养了我，家里事我半也帮不上，遇到事了还要跟着裹。”三老爷满心愧疚。

三老爷哭笑不得，提了儿起来：“这是你爹的大，不是，怎么这馋样儿？”

等过了十五，新年过了，沈全就与沈沧与徐氏作辞。

三太太忧心之余，只有更仔细的照顾丈夫起居。她并不是贪图富贵的，否则也不会嫁沈家，安心服侍丈夫十余年。虽想要劝阻，可又不忍，并不是为了儿，想着萌及孙什么的，而是因丈夫这两年添了许多鲜活儿，不再跟之前似的日过得如同一潭死。

等到了小年前，衙门里开始封笔，府学那边也正式放了年假。

徐氏见状开怀，笑眯眯地对沈沧：“瞧瞧，再大方的孩，提及亲事也腼腆呢……”

沈全别无他话，除了除夕那日回自家待了一日之外，初一大早就又到了尚书府，时而陪着沈沧行，时而自己带了事赴宴。这年前年后倒是得了不少表礼，足有几箱。

独有三老爷在谢沈全之余，不由自愧起来。

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“嘻嘻！”四哥儿笑着，一小米牙。

养儿方知父母恩重，因兄弟年岁相差的多，打小都是兄嫂抚养长大，在三老爷心中，长兄张嫂与父母无异。以前对其关，虽心里激，却也坦然受了；如今却是因不能回报，心生焦躁。

三老爷瞪着儿：“他小敢？要是有半丝不恭敬，我打折他的！”

再有人情往来时，沈全便由沈沧带着，也了几门显宦人家。

三太太在旁，看着丈夫、儿，心里和的能化儿来。只是在满柔情中，隐隐地也存了忧虑，却不是像三老爷这样杞人忧天担心儿，而是担心自己的丈夫。

沈沧将这人情记在心里，面上只勉励了几句，并没有多说什么；徐氏那里，却是预备了两箱的谢礼，还有沈全之前收的那几箱表礼，也都整理来，要让他带回去。

沈全哪里肯收，忙摆手：“虽说尊长赐、不可辞，可这也恁多了？伯娘要是心疼侄儿，赏一、两件给侄儿就罢，这些还是留给瑞哥儿与四哥……”

徐氏见丈夫伤，忙：“都是我不好，这些日老是多想，引得老爷也跟着难受。有瑞哥儿在，哪里有羡慕旁人？自有老爷与我的后福在……”

时也提及过，我落地时他老人家还没大调理好，我也自是比不得后边的弟妹。同早夭的两个妹妹相比，我能平平安安地活到甲已经是谢天谢地……夫人要是因嗣不安，那为夫岂不是更应愧疚？要是夫人到了旁人家，说不得早就儿女绕膝，饴孙。”

沈全脸微红，只觉得收也不是，不收也不是，喃喃说不话。

见沈全仪表堂堂、言行得，倒是好好几家看中沈全，打听着要女婿、孙女婿的，听说已经定了亲少不得可惜一声。

他虽凶恶状，奈何素来疼儿，四哥儿也不怕他，只当在于他新游戏，扭着小才三太太怀里来，扑到三老爷上，声气：“爹，爹，，这是……”说话之间，嘴角亮晶晶地，还来。

这两个月，三老爷虽在养病，可也没有放下课业。即便人不能去，也打发人拿了好的时文到外，请几个老翰林指正。

徐氏想着不止年前，正月里也要有避不开的人情应酬，在沈瑛夫妇过来送年礼时，就提及年后的事，虽没有人所难地留沈全在这边过年，可也想让沈全年后也帮一帮。

还是三太太搂着儿劝：“老爷急甚呢？以后日还长，咱们好生孝顺大哥、大嫂就是……咱们孝敬不完的，还有四哥在，难他以后敢不孝敬大伯、大伯娘？”

对于功名的炙之心，三老爷并没有熄。

沈瑞则是在心里算了算日，：“要是鸿大叔、鸿大婶二月里就动的话，四月就能到京城了……”沈全虽早先有过侍婢通房，已知男女情事，可妻是妻、婢是婢，对于未来相伴一生的妻还是有期待，听了沈瑞的话，心中也渴盼起来……

徐氏：“那些表礼，都是旁人与你的，自然你当带走，难我们长辈的还气扣下不成？剩下那两箱件，也不是给你的……看你爹娘就要从松江回来，与亲家就要正式过礼，这些老件看着还算面，是给你添聘礼作脸用……”

先前已经帮了一半，也没有半路撂下的理，沈瑛自是应了。