柳芽吓了一，忙拉燕往西厢去，却是没拉动。

他就站在徐氏前，自然也闻到徐氏浑上下散发的檀香味儿。

不知是不是下午吃的药劲过了，沈沧又开始咳起来。

柳芽不是外人，这一开，燕的泪就掉了下来。

在沈家世仆中，大老爷就是天，天都要塌了，如何能不惶恐难过？

正院，上房。

燕知晓这消息也就瞒着现下这几日，等少爷考完来，合府上下都会晓得，便哽咽：“柳芽，老爷病了，不大好……”

虽说在炕上躺了，可沈瑞神台清明，毫无睡意。

一边是三年一次的乡试，一边是沈沧的，沈沧并没有为难沈瑞，自己就了选择。

沈瑞不知还罢，即是知晓，如何能心安理得地看着。

见燕面带焦急，柳芽不由担心，：“可是家里有了什么事？”

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沈瑞撂下书本，：“我要安置了。”

早就预备好了，沈瑞洗漱后，就打发柳芽与燕下去。

燕了一把泪，摇：“家里没事。柳芽，我先与二哥回话……”

东厢房里，柳芽已经面带急，追问：“到底是怎么了？既是你家没什么事，你作甚这么难过？二哥方才说的又是什么话，什么瞒着不瞒着的？”

“哎！”沈沧重重地叹了一气。徐氏不忍心，：“要不明日再炖汤，叫人将冰糖减半……”

一时之间，无人再声，大家用起来晚饭。

“比雪梨好，不过还是太甜……”沈沧用吃完甜汤，用清漱了，对妻：“好夫人，打个商量，虽说白儿吃肺，可为夫实不吃甜的，换了咸的行不行？”

等回到九如居，只有柳芽带了两个小婢在，燕并不在。

等到晚饭后，四哥儿已经开始打瞌睡，三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句，带了妻儿回东院去了。

徐氏：“瑞哥儿先前就说了让二家送考，我已经吩咐下去，车也预备好……泰之送来的，下午都已经成了，加上糯米圆，都是耐饥饱的东西。”

沈瑞，算是知晓此事。

胡思想了好一会儿，见外传来更的梆声，柳芽来来：“二哥是不是当安置了？明早可要早起……”

“二哥……”燕刚开，沈瑞便摆摆手：“我都知晓了，不用说了……既是老爷、太太吩咐瞒着，你们也先权不知……”

沈瑞：“三叔谬赞，不过侄儿并不担心……” [page]

沈沧的状况，委实令人不敢多想。就看素来淡定的徐氏都忧心难掩、求神拜佛，就知晓沈沧的情况不容乐观。以沈沧的状况，本当立时告假养病，如今却是连正经养病都不能。

柳芽应声下去，正好与急匆匆来的燕碰了个正着。

柳芽：“燕家打发人过来叫燕家里一趟，因匆忙，顾不得先去请示二哥，就让我帮她在二哥跟前禀一声。走了有一会儿了，更前后差不多就该回来……”

沈瑞原本就沉甸甸的心，越发不安起来。

一阵连着一阵，咳个不止，听得都叫人心惊。徐氏亲自端了一碗冰糖荸荠，服侍沈沧用了。

沈瑞依旧去了书房，坐在书案后，手中握着《中庸》，脑里却是作一团。

，都说是火候差不多，怎地你们当爹娘反而没底……”说到这里，回对沈瑞：“瑞哥儿明天不用担心，只需跟在家里破题时一样。平日平来了，榜上有名时还不是手到擒来之事？”

见燕面惨白、天塌地陷的模样，沈瑞心里就明白。

“叫母亲费心了。”沈瑞。

内宅女眷，信奉佛都是常事，可徐氏早年并不信，这两年才开始供奉菩萨，主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长，徐氏也不会染上这么郁的檀香味儿。

“诺。”燕带了哭腔应了，柳芽还是云山雾罩。

徐氏：“大夫可是专门吩咐，老爷如今咳症犯了，忌油忌盐的好……”

沈瑞：“先去准备吧，我再看会儿书。”

见大家都不动筷，四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠有些着急，不时望向边的玉儿。

沈沧正好看到，就拿起了筷。

柳芽不放心，就随着燕一起去了东厢书房。

因沈瑞凌晨就要起，沈沧与徐氏并没有留他。