泰尔斯呆若木地看着普提莱。

他想起六年前的那天，那个脏兮兮的小女孩在藏书室里着迷地看书。

“来维持龙霄城的凝聚力，换取封臣们的信服与合作。”

泰尔斯抬起，在疲惫的叹息中淡淡：“这真的是巧合吗？”

普提莱没有立刻回答。

普提莱的目光聚焦在泰尔斯的灰眸中，语气吓人：“而要确保封臣们支持这个承诺的话，那位继位六年的女大公……”

多少代价呢？”

他轻轻地转过，看着院里的一棵参天大树，看着它已经开始朽坏的。

泰尔斯地一气，起双拳。

他想起盾区的街，小女孩尖叫着，死命地把他从手里拉。

他纠结起眉，咬牙齿。

“当一位手底下封臣无数的势大公却只能派遣自己的直属军队，孤零零地上战场的时候，”普提莱冷哼着摇摇：“那在无数人看来，那位大公的统治，大概也就快到尽了。”

凯瑟尔所面对的……

一个可怕的念从他的心里冒来。

普提莱了一烟，神里透明和警惕：“如果女大公对祈远城作了承诺，在关键时刻支持罗尼对自由同盟的西征……问题是，龙霄城有多少封臣会支持？有多少兵员能被征召，该被征召？利益和代价如何分？如果只有沃尔顿的直属领地愿意响应，那么这场仗该不该打？如果征召起军队，又该由哪位德望重的封臣来领兵？”

“龙霄城的听政日内却有人借机生事，就女大公的婚事发难，提醒所有人：他们的领主未婚……”

“如果女大公无法对祈远城作承诺，也不过就是得到一个‘优柔寡断，犹豫不决’的名声，”普提莱的话语断句，带着让人不安的节奏，他继续：“但如果女大公作了承诺，在关键时刻却因为龙霄城的内原因而不能履行：比如封臣反对、兵员缺额、资财匮乏，甚至龙霄城征召来的军队因质量低下乃至铩羽而归……”

“比如……”

普提莱冷冷地哼笑：“为了维护家族的名望，为了保卫国家的尊严，为了对抗查曼国王，女大公必须代表龙霄城作承诺，并确保这个承诺是可被履行的。”

几大势力博弈的要害。”

泰尔斯惊讶地抬起：“什么意思？”

“告诉我，普提莱，”泰尔斯睁开睛，无力地：“在国王与大公们的斗争愈演愈烈，在自由同盟生，在祈远城也许会求助龙霄城兵，在尔玛最需要封臣们支持的时刻……”

泰尔斯愣住了。

“借着丈夫的支持和血脉的传继，借着脱离‘女大公’，变成‘大公夫人’，来重现沃尔顿家族的光荣。”

“比如，女大公下嫁封臣的其中一人……”

“在需要名望卓著的龙霄城和沃尔顿家族站来的时刻，大公们在看着她，封臣们也在看着她，考验女大公威望的时候到了。”

普提莱了，他默默观察着王的表情，在喟叹之余轻声：“比如，她是否愿意向封臣们展现她的诚意，展现她的信任。”

“又愿意付

他想起英雄大厅里，满脸泪的女孩瑟瑟发抖，无助地看着手上的凯旋指环。 [page]

泰尔斯地叹了一气。

原来……

“那在整个埃克斯特的视线下，此事对于女大公统治的影响，就是毁灭的了。”

最终，普提莱叹了一气：“有句话虽然武断，但是大多数时候很对，

“我说了，这个局势跟当年凯瑟尔王所面对的困局很像。”

他想起……

泰尔斯吐一闷气，艰难地：“付代价？”

跟当年凯瑟尔王所面对的困局……

王的前现了六年前的那个小……

泰尔斯皱起眉：“如果尔玛只派遣沃尔顿的直属军队，而不借助封臣的力量……”

终于，在普提莱的帮助下，他找到了贯穿前后的那线索。

普提莱的声音很轻，但在王的耳中却如此沉重，如鸣雷般闷响。

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“总之，所有问题都汇聚成一句话，”普提莱猛了一烟斗，瘦削的脸上，皱纹缓缓拉：“现在的龙霄城，是否还像当年努恩王麾下的龙霄城那样，从上到下如臂使指、浑然一，从里到外不可摧、心合力齐？”

那就是说……

然而，普提莱却在此时摇摇：“如果事情有这么简单就好了。”

泰尔斯无力地闭上了睛。