下和亲信，对老袁的影响力一直是很大的，袁世凯为了笼络段祺瑞，把自己的义女嫁给他为续弦，并在多年宦海生涯中一路将他提，曾在满清朝廷中官居一品，恩同再造。但是段祺瑞反袁称帝的态度最决,后来形势一发不可收拾，作为一名有十足影响力的军阀、袁政|府中|央陆军总长，段祺瑞直白反对称帝，并辞陈情“此事危及国家安危和总统家命，万不可，万不可”。走火的袁世凯一心想要当皇帝，对段祺瑞的劝阻本听不去。段祺瑞的苦婆心与虔诚表现被袁世凯认为是背叛。

在袁世凯称帝的闹剧中，段祺瑞行了消极抵制，没有参加在中南海居仁堂举行的百官朝贺。只是在公馆里对自己的亲信徐树铮慨叹“项城作孽啊！”段祺瑞反帝立场从未动摇，这一对于倍受袁提、屡受袁照顾的段祺瑞尤为难得。

对段祺瑞的“忘恩负义”之举，老袁是为不满的。在称帝后行的大封赏中，总计有128人被封爵，唯段祺瑞一人榜上无名。由此可见，袁世凯知段祺瑞并非真心劝，对他自帝制活动以来的不合作和暗中抵制的态度仍耿耿于怀。

段祺瑞的叔叔劝他说：“老向来重你，可你在帝制问题上却一直，他怎能不生气呢？何况，总统、皇帝还不是一回事，你何必太认真？”段祺瑞却皱着眉说：“那可不是一回事。项城总统，见面只要敬礼、拉拉手就可以了，如果了皇帝，见他就得磕，话也得跪着说。我最恨这长变矮的把戏。”

事情往往就是这样，真正忠诚的人，却常常忠而见疑；而把他往绝路上引的，却总是受到重用。段祺瑞反对袁世凯称帝，恰恰是段对袁世凯忠诚和负责的表现。可惜袁世凯不但不领情，反倒想算计他，真是让人叹气又可笑。

至于江苏督军冯国璋，老袁经过几次暗示以及老冯的表白，老袁知他是无法收拢老冯的心了。冯国璋忠于前清，再让他向新朝效忠，觉打脸。而且他一直认为自己是袁的合法接班人，而绝不甘心匍匐在袁后人的脚下。

两人现在的关系极冷，就差一刀兵相向了。袁世凯固然不跟冯国璋讲真话，冯国璋对袁世凯其实也存有二心，他甚至认为等不到袁克定继位，袁世凯就会对自己下手----以江苏地位之重要，袁世凯又如此心积虑地加以防范，一旦称帝成功，势必要斩草除，永绝后患。

再说老袁一直试图以支持的袁克定、陈宦、杨度等取而代之，为了自保，冯国璋开始准备与云南的蔡锷、广西的陆荣廷互通声气，结为外援。