冬日平明，好像大家都习惯了晚起，钟鼓楼上的晨钟敲了老半天，汴梁的大街小巷仍然没什么行人。只有几个挑着挑子叫卖炊饼汤圆豆腐脑的早点小贩在坊里坊间游窜，伴着呱呱叫着的昏鸦和寂寞独立的老树瑟缩在寒风中。南清宫的大门洞开，从里面出来八王，王妃和竹竹乘坐的撵舆，后面跟着一大队人，叮叮咣咣地抬着，扛着不少东西，和安静的早上对比鲜明。刚刚进入火杏坊，就见从天波府的侧门出来两匹骏马，马上的骑手一黑一白，衣袂飘飘，风驰电掣地从火杏坊临近清波湖的出口奔腾而去。因为是背道而驰，他们没有看见八王的车驾，而八王竹竹他们也只看见两人的背影。

天波府内，赛花的卧房，一道漂亮精致的碧纱橱把房间隔成两半，赛花眼睛红肿，和衣半倚在一张宽大香妃塌的一侧，怀里还抱着六郎的一只手臂，正在闭目养神，平躺在她身侧的六郎，除了头和一只胳膊露在外面，全都包裹在被子里。赛花身旁的小药炉正在咕嘟嘟地响，看到这一幕，竹竹眼圈一红，不由得想起自己从未谋面的母亲，她静静地站立着，不发一声，还是绿珠的闺中密友楚楚轻轻上前，摇晃赛花的肩头：“夫人，夫人，郡主殿下来了。”“什么？”赛花猛然惊醒，揉揉眼睛，看见斜射进碧纱橱里的阳光，才意识到天已大亮。急忙起身整衣施礼：“不知翌祥郡主殿下驾到，没能远迎，失礼之处还望殿下见谅”竹竹伸出一双小手轻拦赛花：“夫人，竹竹冒昧前来，”竹竹偷眼看见床上的六郎，接着说道：“既然六郎在夫人这里我还想借昭圃小住在几天，不知夫人可能接纳？”“好啊，郡主，您要不嫌弃昭圃简陋不堪，随您住多久都行”赛花连忙说，拉着竹竹的手走到外间，放低声音：“郡主，六郎昨夜高热发冷，一直咳血，可是只要他稍稍能发声，就在叫你的名字，郡主，您能来看他，我。。我。。真的很。。感激”“夫人，请您叫我竹竹，别叫郡主，我。。我。。能不能。。喊您‘娘’？”竹竹怯怯地说。赛花听了，轻轻搂过郡主，摸着她头巾下的短发，附耳说道：“好竹竹，你叫吧，和六郎一样称呼我，别拘束，就把我当成你从小到大的娘亲好了。”竹竹和赛花都正在悄悄擦泪，就听见门外洪亮的声音传来：“赛花，六郎醒过来了吗？我亲自去请的郎中就要到了”随着这洪亮的声音，杨业高大魁梧的身影出现在门口，竹竹急忙躲进碧纱橱里。赛花冲杨业招招手，挤挤眼睛，不等杨业再问，急拽他的胳膊走出了卧房，楚楚和绿珠一见，也相视一笑，相继跟了出来，绿珠回手带上了卧房的门。到了外厅，杨业不解地问：“怎么了？是六郎怕吵？”赛花食指放在唇边，作了个“嘘”状，低声说：“是竹竹来了，在里面陪着六郎，我们先出去躲躲”杨业脸上闪过一丝异样，不过赛花并没注意到。看到赛花红肿的眼睛，杨业心疼地说：“赛花，你又是哭了一夜，对吧？”“业哥，你看六郎的。。身子。。我。。我。。真没想到。。会。。。会成这。。这个样子！”说着，赛花掏出一小块手帕，打开来，递给杨业，里面是干涸凝固成褐色的血迹，混着鲜红色的辣椒末。“业哥，就凭这个，我们就应该去上殿面君！大宋王法里哪儿有这种酷刑？”杨业叹了口气：“赛花，人回来了，就知足吧，我们不是已经将他开除族籍了吗？再去告御状，就是自己揭穿自己了。”正说着，就见茗香两只手吃力地提着一个大铜壶摇摇晃晃地走进来，楚楚见了，连忙伸手去帮忙抬，茗香嘱咐着：“小心，别弄洒了，这里面可都是珍贵难找的草药汤！”赛花奇道：“这是干什么？”“按于先生说的，给六少爷洗伤用”茗香抬手擦擦额上的汗珠，说道。赛花心疼地递过一条干净手帕说：“这孩子，心眼儿总是这么好，还不歇歇，这些粗活让那些小子们干，你这么一个秀外慧中的女孩儿家，去烧火，瞧，脸都熏黑了，以后还怎么嫁个好人家啊？”茗香双眼中突然溢满泪水，慢慢低垂了头，用几不可闻的声音说：“夫人，我。。我。。我。。不会。。嫁人。。啊。。不，，我是说。。我是说。。我的心已经。。您

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