状，不由大惊：“刚才已误杀多人，如今又明知故犯，连结义伯父亦故意杀了吗”

曹解释：“伯屠家人，五三妇已被我们杀死，虽是误杀，但不杀也杀了，也不能令其复生。如今伯屠若活着回去，见家人被杀，必知乃我们所为，他愤恨之下，必报官追缉我们，我等还有路可逃吗故此不得不杀他灭。”

陈依然余怒未息，恨：“但无论如何，明知他无辜而杀之，总是存心不仁也。”

曹此时心烦意，见陈唠叨不休，不由亦怒：“我得遇天机侠隐，知我可至六十六大贵之运，又知我乃目下领袖群雄，举义讨贼，匡扶汉室、拯救万民的唯一人选；成大事者不拘小节，我重任在，只好小心提防，宁可我负天下人，而不可天下人负我。”

陈见曹一派大义凛然的模样，也不知他是真是假，只好沉默不语，但心中到底为吕伯屠一家被杀的事愧疚不已。

两人夜行数里，走到一客店，去投宿，喂饱后，曹便对陈：“我心烦意，遇事必过于，这守夜值更人事，便有劳你担任了。”说解即先去安睡。

陈负责守夜，到了半夜，陈心想：“我以为曹是仁义之人，不料是豺狼心，若留他在世上，必为后患。”便佩剑，杀曹。

不料就在此时，陈突见，在曹的周上下，浮起一团紫气，形似盘龙，把他的躯浑罩住，十分怪异。

陈不由又惊又奇，暗：“曹真如他自己所称，可至六十六大贵之命，且是领袖群雄、匡扶汉室的唯一人选吗不然为什么几番凶危，均死里逃生”陈心中思忖，便杀不下手了，无奈自叹：“我为汉室朝廷弃官救他至此，若此时杀他，岂非有负于汉室朝廷吗罢了，他虽不仁，我不能不义，不同不相为谋，我与他分开便是了”

陈主意已定，便悄悄离开客店，牵来，乘夜投奔他的故乡东郡去了。

曹一觉睡醒，不见了陈，知他已悄然离去，心中暗：陈恨我错杀多人，必认为我心术不仁，不肯再跟随于我，他又可知人在江湖，不由己这理呢解了，就随他去吧，此地也不可久留，还是尽快离开为妙。

曹于是连忙一跃而起，摸客店，乘连夜奔驰，赶往他生父所在的陈留县。

曹驰抵陈留，见了他父亲曹嵩，曹把朝廷危急之势告诉了父亲。曹嵩才知儿有领袖群雄、匡扶汉室的雄心壮志，心中又惊又欣，他忙问曹：“阿瞒今你被朝廷通缉，天下难以容，你有何打算”

曹：“目下唯有破釜沉舟，一战也请父亲献家财，召募义兵，以图壮举。”

曹嵩：“我的资产不多，恐怕难成大事，但我有一友，乃此地孝廉，姓卫名弘，此人家财百万，且仗义疏财，若得他相助，大事成矣。”

曹大喜，于是摆下酒宴，邀请卫弘赴会。席间，曹向卫弘：“如今汉室将倾，天下危在旦夕矣。董卓欺君害民，天下切齿，只需有一人振臂而呼，讨伐国贼必成燎原之势也。曹作此振臂人，可惜力量微弱，未足成事，卫公是否愿意助我一臂之力”

卫弘一听，竟不假思索，便立刻：“董卓之祸，我早有所闻，若能为国除此恶贼，卫某万死不辞。”曹不由大喜。

很快，曹便向天下发了一檄文，以曹家世袭的都亭候分，加上曹自己的“典军校尉”朝廷职位，力陈董卓祸国殃民，号召天下英雄义士群起而攻之。另一方面，又在卫弘庄中竖起忠义大旗，向四乡各县召募义兵。短短数月之间，投奔者已不下数百。