前264年，罗马军队的两个军团渡过墨萨那海，揭开了第一次布匿战争的序幕。罗马军队先是与叙拉古军队交火，在强大的罗马军团的攻击下，叙拉古军队很快溃败。墨萨那城内的迦太基军队见无法抵挡罗马军团的进攻，便撤出城内，罗马人占领了墨萨那城。罗马军团并未在墨萨那城停留，而是沿着海岸南下进攻叙拉古城。叙拉古国王海埃罗二世见罗马军团兵临城下，自知不是对手，便与罗马签订一项为期15年的同盟条约并向罗马人进行了赔偿。这样，叙拉古便成为了罗马在海外的第一个占领国。

打败叙拉古后，罗马军队又向西进军，在西西里南岸的小镇阿格里琴托，罗马军团遭到了迦太基军队真正意义上的顽强抵抗。战斗一直持续了半年时间，罗马军队在公元前262年夏季以伤亡30000人的代价终于攻克了该镇。罗马军队进城后对当地军民进行了疯狂的报复，将20000名战俘变卖为奴。

迦太基人虽然在陆上暂时失利，他们却利用海军的优势与罗马人抗衡。在西西里岛上剩余的迦太基军队被撤离到与迦太基本土隔海相望的海边，迦太基军队陆海联合起来与罗马军团对抗。同时迦太基人利用海军优势，从海上切断了西西里岛与意大利半岛的联系，置罗马军团于绝境。

现实的问题使罗马###院认识到要想战胜迦太基，就必须组建一支强大的海军。在希腊人的帮助下，罗马人模仿俘获的迦太基的一艘巨大的有五层浆的大帆船，开始建造自己的船只。经过两个多月的制造，罗马人终于造出了100艘五层橹船和30艘三层桨船，罗马人有了自己的第一支舰队，这是公元前260年的事情。罗马人在建造自己的船只时，自知其海上作战能力不如迦太基人，便在船上安装一种称为“乌鸦”的新装置。这种装置是在每只船的船头安装一种前端装有钩子、两侧装有栏杆的吊桥。吊桥前进时竖起，可以阻止敌人投掷武器的攻击，接近敌人时放下，吊桥前端的钩子便像乌鸦嘴一样钩住敌舰的甲板，步兵可以从吊桥冲上敌舰。

舰队组建当年罗马人便与迦太基海军在西西里岛北方的米列海岬进行了第一次海战。结果，凭借“乌鸦”这种新式装备，初出茅庐的罗马海军打败了不可一世的迦太基海军，俘获或摧毁敌舰50余艘。公元前259年，罗马舰队向迦太基人占据的撒丁岛发起进攻，与迦太基舰队发生海战，迦太基舰队再一次被打败。公元前256年，罗马舰队与迦太基舰队在西西里南部的埃克诺移斯海角附近进行了一次大海战，双方有七八百舰只投入了战斗。战斗中，罗马舰队的旗舰被迦太基舰队包围，但其两翼舰只迅速接近敌舰，利用“乌鸦”强行登上敌舰，将迦太基人打败。在这次海战中，有30艘迦太基舰只被击沉，另有60艘舰只被俘获。经过此次海战，迦太基的北非本土完全暴露在罗马军队的面前，因为迦太基的海上优势已失去。

取得埃克诺移斯海战的胜利后，罗

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