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以来最为严重的危机。罗森图里亚大会决定任命费边·克西穆斯为独裁官，全权指挥对迦太基人的战争。费边取了前几位执政官被汉尼打败的教训，决定不与迦太基人行正面的锋，而是采取将其拖垮的“胶糖”式的战术。费边率领4个军团的罗军队尾随汉尼大军后面，当敌人宿营时就对其行扰，而当汉尼与其决战时，他上就避开。但总是离迦太基军队不远，让敌军总有一些危机。

罗军队的布阵方式是将80000名步兵排成70列，组成中央方阵，企图以中央步兵的优势兵力冲垮敌人的中央，以达到击败敌军的目的。汉尼针对敌军的布阵方式，采取了避重就轻的排阵方式。他将队排列成半月形，把凸面对着敌人。把战斗力较弱的步兵摆在中央，与罗军队的80000名步兵对峙，而将战斗力较的12000名重装步兵放在两边，而将大的骑兵摆放在两翼的外侧。

战斗由罗人打响，罗中央纵队的步兵首先向迦太基人的中央纵队发起了攻。迦太基中央纵队自知不是敌手，迅速向后撤。罗军队便向前追赶，迦太基重装步兵从左右两侧向楔的罗军队发起攻，双方战在一起。双方步兵激战之时，骑兵也展开了拼杀，结果罗骑兵无论在数量还是在战斗力上都不敌迦太基骑兵，败退下去。击溃敌军骑兵，迦太基骑兵队便转投到与罗步兵的战斗中。在迦太基骑兵队的冲击下，罗方阵大，互相挤作一团。在迦太基人标枪、投石的打击下，罗士兵纷纷倒地。夜幕降临时，战斗以迦太基人的大胜而结束。此役罗军队阵亡54000人，被俘18000人，而迦太基军队仅损失6000人。

坎尼战役的失败，使罗城陷了一片恐慌，但罗人不愧为世界帝国的创立者，他们并未在失败面前丧失信心，而是决心与敌人战斗到底。17岁以上的青年都应召伍，此外国家又钱购买隶，重新组成了两个军团的兵力准备抵抗迦太基人的侵。

汉尼大军在罗境内如无人之地，纵横驰骋，攻城略地，使骄傲的罗人丢尽了脸面。一些人纷纷谴责费边的“胶糖”战术，给他起了一个“落伍者”的绰号。公元前217年末，费边6个月的独裁官任期结束，罗###院上剥夺了他的兵权，由两位新任命的执政官瓦罗和鲍鲁斯统帅军队。面对罗人的大压力，两位执政官决定与迦太基人行殊死一战，以捍卫罗人的荣誉。公元前216年8月2日，罗与迦太基双方在埃尼城附近的平原地带行了一场决战。罗军队有步兵80000，骑兵6000，迦太基方面军队有步兵40000，骑兵14000。