先锋孟珙督军直取归德，金兵方遭大败，人心惶惶。见珙兵壮，不敢迎敌，弃城而走。珙引兵连破淮北八九座关隘，斩首三千余级。孟珙兵至项城，又破金兵五千人，占了城关，命人向宗政报捷。时岳纲引兵破了蔡州，直郾城。邓圭与赵方合兵猛攻泗、楚，万余金兵死战不降，阻住去路。余玠与扈再兴、王、张珏等合兵，称二十万大军，破了叶县，围困舞。一时之间宋兵四面击，金兵抱鼠窜，全无抵挡。宣宗于开封城接报，几路大军连吃败仗，看开封难保。又报辽东契丹人耶律留哥、蒲鲜万揭竿而起，闹得三百余里方圆土地尽归异姓。蒙古又统五十万大军南下，北关俱失。宣宗大怒：“如此荒颓之国，朕何为邪？”完颜讹可：“陛下可召赤盏合喜还朝，令他都督西人前往抗蒙，再调仆散安贞挂帅，应战宋兵。”宣宗纳其谏，急召赤盏合喜还朝，命仆散安贞为扫南灭宋大元帅，统御六师，即刻南来。

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病沉重，不敢忘国事。襄乃荆湖要之地，调余玠将军一万五千前往。玠乃后起之秀，颇通兵事，大将之才也。方城乃唐州屏障，不可为不重。臣已命扈再兴将一万人守方城山，张珏督军一万守方城，此一路不足忧矣。完颜赛不亲引人攻合，此地若失，则淮南难保，大事去矣。臣调平凉王帅本五万军驻合，令其珂掌安丰军。完颜赛不素惧岳纲威名，不敢犯。假以时日，金兵怨声四起，则敌可破。为防万一，臣又命长璟、五瑛、越国公罗各引五千军为三接应人。另磨棋山义军首领李全与妻杨妙真等率红袄军游击金兵，若能招安，必可为朝廷所用。

孟宗政自统大军至项城，探得郾城守军赵兴儿乃金国千，手使一对狼牙，颇为厉害。遂命孟珙、孟琛引三万人去攻郾城，亲率本军与孟璟、孟瑛、陆文龙直取淮、西华。金兵素闻冀王威名，不敢与之战。未及三日，已下二城。忽又接报言郾城事急，便留孟璟守城，与陆文龙、孟瑛来助。时岳纲、孟珙等合兵一，苦战三日三夜，仍不能克。见宗政到来，岳纲忙率众将来迎接。宗政笑：“平凉王武功盖世，如何奈何不得一座郾城？”纲叹曰：“说来惭愧。吾父、祖皆败绩于此，今三郾城，仍遭顽抗。”宗政：“可有什么大将在彼？”孟珙：“却有一人，名唤赵兴儿，手中能打飞叉，上善使狼牙双，甚是利害。余、王二将军皆被他飞叉所伤，险些害了命。”岳纲：“孤征南扫北，枪下不知挑了多少英雄好汉。今竟被这小将困阻于此。”宗政：“郾城乃京畿缓冲之地，郾城若失，开封难保。我等便可率大军光复中原。”岳纲未及答言，忽听帐下一小将说：“大可不必！只消一路奇兵北上，便可复中原八百里疆土！”众人视之，乃岳珂也。纲叱之曰：“黄孺，你懂的甚么用兵之？还不退下！”冀王在旁阻止：“平凉王稍安勿躁，且听世讲来。”珂曰：“今大军困郾城，城中虽有骁将，不足破重围而救全城。若使人绕过郾城，直取京畿之地，则金兵必败。”纲曰：“孤军，恐不可保全。”珂曰：“末将请兵五千，十日内攻取开封，为父王建功！”陆文龙：“魏文长常谏孔明午谷以图中原，孔明不能用，以致街亭之失。今贤孙有如此睿智，当用之。”纲乃答应，命岳珂、孟瑛率五千军郾城，直奔鄢陵。知岳珂取鄢陵战事如何，且听下回分解。

宁宗看罢，叹曰：“得忠臣如孟德夫者，国之幸也。”遂令赵方将禁军五万坐镇北定泗、楚，方领旨而下。宁宗又下旨招安李全。果不宗政所料，金兵南下三月余，被王、扈再兴等大破于方城山，折兵万余人。再兴引本军追杀，伏兵于澧又败金人，斩首五千余级，李乾元几遭擒矣。赤盏合喜引兵困襄，余玠招募兵勇，力挫金兵。斩先锋完颜丹，合喜见李乾元大败，料无胜算，缓缓撤走。完颜赛不与岳纲鏖战合，纲清野，拒城而守，赛不不能克。又见两路军无功而返，正在犹豫间，被岳纲率军杀城来，破了金兵大寨。完颜赛不帐下狼骑多为宋军搠杀，赛不肩上中箭，被岳家父引兵追杀三十余里，狼狈逃走。李全袭破莒州，擒金守将蒲察李家。其兄李福克青州。宁宗得报大喜，加封李全为武翼大夫及京东副总。时孟宗政病情稍愈，即请旨北上，宁宗准奏。宗政遂命孟珙为先锋，率两万兵、副将十人杀颍州，自与冀王统十万大军，挥师北上。宁宗命参知政事真德秀为大军统粮草，庄夏领同知枢密院事，调拨兵。