他更咽着呼喊家人的名字，颤抖的手在残垣断中翻找，祈求着千万不要有任何发现。

“不要...求求你们...饶了我吧。”钟参恳求说。

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把泔倒在碗里，腐烂的糜、菜叶、剩馒、发霉的果，混杂着刺鼻的味盛在碗里，泛油的碗沿还蠕动着几只白的蛆，钟参胃里翻江倒海，他将拧向一边。

今年过年时他更是在全村人面前承诺，要参加明年的乡试，然后是院试、会试，京仕。

钟家村的村长钟乐爷是全村最博识的人，德望重，藏书也多。他当然迎钟参来借阅，却有一个怪癖，让钟参读书时必须跟着他。

钟参呆滞地站在那里，泪夺眶而。

“为什么...要这么对我。”

他连忙下山，不顾后钟乐爷不解的呼喊声，白叔也太嚣张了吧，烧着么多粪不得把客人熏跑了？

烧粪，会有这么大阵仗吗？

忽然，他听见一声悲恸的长嚎，那是白叔的声音，他回过看见，白叔从废墟中拖一焦黑的尸，腹腔如小山般鼓起。

钟乐爷耳朵背，伐竹时又哼着小曲，没听到钟参说什么，钟参于是站起，想走近说。

腐烂、恶臭、刺鼻、霉变，涌他的腔、鼻腔，钟参猛然抬，在一片讥笑中烈地呕吐着。

“那行吧。”钟杰瞅了瞅倒地不起的钟参，似乎也失去了兴致。

钟乐爷说的有理，可如果再给钟参一次选择的机会，他决不会跟着钟乐爷走。

钟参记得，那是婉，白叔的媳妇，这两天就要临盆了，婉特别和善，前两天还让钟参给他们即将降生的孩起名字，而现在...

三个月前的下午时分，由于村中新来的客人想要吃竹筒饭，情好客的钟家村人哪有推辞的理。钟乐爷便去村后山的竹林伐竹，钟参便背靠着一旁的大石上翻阅刚借来的《秋》。

母亲端上茶附和：“参儿真有你年轻时的风采。”

也许...也许他们一发生火灾就撤离了，也许他们现在都平安无事...也许...

钟杰显然不耐烦了，一把将他的摁泔之中。

“钟乐爷，是不是白叔家又烧粪了，都劝了多少次了，村中有客人，人家闻不得这乡土气息，让他收敛。”

逸散的云逐渐聚拢，遮蔽了太，一滴雨滴在小胖脸上。

“喂！给你准备了吃的，怎么还嫌弃了？”钟杰揪着钟参的发质问。

雨愈下愈大，旷野里只剩下钟参一人，他仍被拴在木桩旁，躺在地上，泪随着雨渗地表。

“今日就到此为止，散了吧。”

话音刚落，雨便急促了起来。

可站起时，他的视线不再被大石阻隔，才发现事情有些蹊跷。

钟参本不是祥荣村的人，而是住在钟姓本家的钟家村，生在一个不富裕但安稳的小农之家，父亲每日下地务农，同母亲采桑织布。四人殷实地度日。

然而，梦碎了。

忽然，他闻到了奇怪的味，回过，看见村的上空升起袅袅的青烟。

“给老吃，废话真多！”

“老大。”他从钟参上下来。“好像要下雨了。”

“这样你有不懂得地方才能随时询问，这疑问啊，可拖不得，时间一久，问的心就变了，即使再问，领悟的答案也不同了。”

父亲捻着胡须说；“老有此后嗣，无恐钟家青史无名矣。”

可绕过山，他才发现，迎接他的不是白叔故作嚣张的嘴脸，而是一片被大火烧尽的废墟，偌大的村，无一幸免，他跌跌撞撞地跑下山坡，从碎瓦中依稀辨认自己家的位置。

也停了机杼：“你小要真能考明堂，就算把嫁妆买了我也得供你。”

那天，钟参是笑着睡的，梦里，他连中三元，不禁了一抹笑餍。 [page]

打小，他便不太好，弱多病，因此家人格外呵护他，家中的力活也很少让他掺和。不过，人终不能整日无所事事，家人无意中发现钟参读书的天赋，一目十行，成章。在村中家喻晓，加之钟家村邻里和睦，白日去他人家中借书读是常事。