夕渐晚，染红几枝树梢，外打柴的人渐渐停止了寻找，有人互相安，有人归朝南方默默祈祷，也有人，仍无法相信前的事实，歇斯里地地哭喊大叫。

钟乐爷刚才下山时过于着急，不慎崴伤了脚，幸亏有上山打柴的人路过才把他背了下来。

两个人架着钟乐爷挪了人群，他用拐杖拄了两下地，人群的言语声渐息，都齐齐地望向村中最年长的老者。希望他能一如既往地带领大家摆脱困境。

然而，钟乐爷沉默了良久，缓缓抬起，更咽着说。

“造孽...造孽呀...我们钟家村四邻友善和睦，犬相闻，何时得罪过天地社稷，为何用这场大火，让钟家村的百年积淀，毁于一旦啊...苍天...这是为何呀...”

之后，便泣不成声了。

在场的人哑然低下了，仿佛失去了最后一救命稻草。

夜幕降临，仅有一两个人仍在寻找，即便知唯一的结果是焦黑的尸。

钟参羸弱的阻止了他继续在废墟上翻找，他疲倦的依靠在某个墙之下，沾着泪吃着邻居临时的饭团，他了鼻，所纳的都是烧焦的味。

即使在如此绝望的时刻，他仍能得到邻里的帮助，钟参在心底默默激。

他确乎是累了，慢慢合拢了双。

朦胧中，钟参坐在案前，院外传来急促的叩门声、喧闹声、敲锣打鼓声、鞭炮声混杂在一起。他放下手中的书卷，却发现家人和邻居早已涌屋内，把他簇拥门，两个驾的关于亚运下作揖，掏红纸鎏金字的信函，毕恭毕敬地说：

“恭贺老爷，中了举人。”

他怔怔地站在原地，一时不知该说些什么，皇天不负有心人，寒窗十载的努力终成一朝功名就。

“参儿...参儿。”母亲在他旁唤他的名字，但他却痴存在喜悦之中。

“钟参！”替他接过信函，狠狠地捶他的背。

“怎么愣神了，还不快接过来嘛。”

他这才缓过神，转过想要从手中接过信函，却发现无论如何也抓不住，信函逐渐虚渺，愈来愈远。

父母、邻里，，还有那两个官员的形逐渐扭曲，变成模糊不清的焦黑的尸块，却仍旧笑着他的名字。

“钟参...钟参啊，快接过来。”

他想把手缩回来，却怎么也动不了。

“不要...不要！”

钟参猛然睁开双，发现是白叔在晃他的肩，熹微的晨光已泛了半边天。

“钟参，刚才看你一脸痛苦的样...”

“唔...我没什么事，只是噩梦了。”他抚了下额，才发现自己在睡梦中冒了许多豆大的汗珠。

“别怕...我们大家都在呢...”白叔说话时，钟参看见他的双已然浮。

钟参缓缓站起，看见附近的废墟之间多了不少士卒，有几个在与钟乐爷细叙昨天的事。

“有目击者说，他看见有两个人在村徘徊，忽然举起手中一块亮石，火焰便从天而降，钟家村就这么陷火海之中。”