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礼，而是二房三太爷搬走后，二房首次有人回乡，也有两下认亲之意思。似四房这样就父两人赴宴，看着委实太单薄些。不过像三房老太爷那般劳师动众，则又有些喧宾夺主之嫌。沈瑞摇摇，亦小声：“老安人那里不好说，大哥那里……课业要，我们老爷并未使人去叫，应不知宴客消息。”沈珏听了，嗤笑：“是怕耽搁你大哥读书，还是怕沧大婶因三年前之事迁怒你大哥？源大叔这心偏的真是没边了……”说话功夫，后又有一辆车缓缓驶来。沈珏认五房车，对沈珺：“二哥，是五房车！”沈珺见了，便：“你引了源大叔去，我去迎鸿大叔他们。”沈举人先时同宗房关系亲近，常来常往，闻言便摆摆手：“你们兄弟且留下迎客，我自己过去便是。”沈瑞本想留下，迎一迎五房等人，可见沈举人瞪着自己，便抬老实跟上。沈珺亦不敢轻慢，忙吩咐旁边家引路。宗房老宅，还是当年沈学士旧居，是照五品官住宅营造。正门三间三架，堂厅是五间七架。正堂中间三间敞厅，北墙是一面雕木板，前面是一架八尺阔、五尺的描金大理石屏风，上面是寿山福海横波图。屏风前，设一张退光黑漆方桌，上面摆了一对红铜兽炉，香烟缭缭。两侧是一对椅，上面铺陈半新不旧锦绣坐垫；东西对列四对椅，中间是方几隔断，椅上面亦是同样铺陈。靠着东西隔墙边，又贴墙各陈椅八把。因宗房一脉始终为族长，常有宗亲聚会宴饮，便在五间正堂后，又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕木板隔开，只留下一个月门，赶上大祭宴饮时，酒席就摆在后堂。后堂去，就是中厅前天井。宗亲宴饮时，各房官客之席在后堂，女眷之席开在中厅，既阖族同庆，又不至让男女混坐。沈瑞随着沈举人到敞厅时，族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。三房老太爷坐了东边客位首位，九太爷坐在其下首。族长太爷虽辈分比三房老太爷低，可依是稳坐上首主坐，并未到客坐相陪。三房沈湖与九房沈璐并未列正客位，而是坐在东墙边那排椅上，宗房大老爷在作陪。另有几个中年人，长相与沈湖相似，应是沈湖的三个兄弟。再看玉字辈兄弟，除了九房沈璐外，就只有六房沈琪有座，他坐的是正客位的次末位。其他玉字辈孙，不是成丁，还是没成丁的，都是站位。即便屋里还空着十来把椅，也没有人逾越。沈瑞扫了一，心中有数。这座位排列，除了长幼尊卑之外，还有兼顾各房。中间正客位的八把椅，应该只有各房当家人坐的。三房与九房如今房长虽是沈湖与沈璐，可因两位族老来了，他们就要退后一步。二房没有官客在松江，否则以沈琪辈分，应该坐末位。沈瑞跟着沈举人，上前见了一圈礼。三房老太爷与九太爷对沈瑞都极为亲，跟看亲孙似大。三老太爷满脸慈，慨：“瑞哥越来越像源大娘，只是你是男人，到底当刚些，切不可学你娘绵。要知，你才是四房唯一嫡，以后四房还要靠你传承下去。”九太爷也跟着说：“就是哩！各房都是嫡血传家，沾了个庶字就混了血脉，四房自也不好了嫡庶。假嫡非嫡，没有孽庶掌家门的理！”三老太爷听了第一句时还，听到后脸不由得发青。沈家内四房里，三房是沈度庶一脉，九太爷这话，可是将三房老太爷也骂去。三老太爷怒：“庶支怎就混了血脉？难老朽活了七八十年，今日倒成了杂？”九房太爷讪讪：“吉大叔，侄儿不是这个意思。”沈举人在旁，面上也难看。沈瑾记名嫡，是孙氏遗命，这两个老夹枪带、重提旧事，所为何来？声声说沈瑞是四房唯一嫡血，