这是怕四房去争嗣？这二老还真是可笑之极，二房择嗣，首选宗房，又哪里有三房、九房的事？宗房还没提防四房，他们两家倒是先着急上。这边两个老爷没等吵起来，沈珺兄弟引着五房沈鸿父来，这父二人，跟沈举人父方才你一般，又是一圈请安见礼。沈举人已经落座，就是与九房太爷相对的西数第二把椅。西边首位留着，应该是留给八房老太爷。沈鸿见了礼罢，则是在九房太爷下首落座，沈湖、沈璐、沈琪等早已起，又过来见了沈举人与沈鸿，方又各自落座。少一时，七房、八房到了，族长太爷得了消息，领了宗房大老爷亲自迎。八房老太爷已下了车，边除了七房沈溧、八房沈，后边还跟着几个嫡曾孙。这边刚将八房老太爷等人迎中堂，宗房大门外就又来了一辆车。看着车上下来的人，门房事刚想要去通禀，就被叫了回来。来的正是二老爷夫妇，二老爷下了车，还有些犹豫。二太太屈氏低声念叨了两句，夫妻两个方了大门。三间敞厅，五代同堂，挤得满满登登。族长太爷便请几位族老移步东稍间，又吩咐曾孙小桐哥带了木字辈去了西稍间，敞厅上方松快些。各房当家人，序齿辈分重新落座，宗房大老爷坐在客位首位陪客。族长太爷不在，他这宗份，在族中不亚于各房房长。字辈其他几位叔伯，也在后面一排椅上坐了，玉字辈中的年长者，序齿也多有了座位，只有几个年幼的没有捞到座，去西稍间寻各家侄耍去。敞厅上二十六把椅，只空着主位上的两把，坐满了二十四人，加上东稍间的族长太爷与三位族老，西稍间的十多个六岁以上童，这就有四十多人。这还只是各房嫡支宗亲小宴，等到正经宗亲大宴时，要设在祠堂，否则压摆不开那么多席面。沈氏一族孙繁茂，可见一斑。辈分来说，二房大太太既来本家省亲，当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖，就将各房请来，委实托大。三房老太爷与九房老太爷因由所图，并无不满；八房老太爷却有些不快，若不是看在曾孙沈宝份上，今日本不想来。见着各房齐至，二房大太太还没动静，八房老太爷不耐烦：“帖收了，人也来了，怎地徐氏还不面？难要让咱们叔祖的，去与她孙媳辈的见礼？”他这般说辞，并非不避男女大嫌，实是各族老的年纪年轻的也是古稀，稍长的也是耄耋之寿，徐氏也是五旬妇人，已经到了无需避嫌的年纪。族长太爷听了，也有些皱眉，伸手唤了个小厮过来，低声吩咐了两句。少一时，小厮过来回：“二房大太太回来了，正往客房换衣裳，说稍后便来拜见几位族老。”听了这话，不仅八房老太爷越发不快，连三房老太爷与九房太爷脸也不好。三房老太爷冷哼：“不是徐氏发的帖么？客人都来了，她不说迎，反倒门去了？”九房太爷也不满：“即便是三品诰命，未免也太托大，恁地不知规矩。”族长太爷面上倒是淡淡的，：“徐氏一早城去了，去拜祭孙氏。”八房老太爷依是皱眉，三房老太爷与九房太爷神讪讪。三房老太爷神闪了闪，摸着胡：“既是拜祭孙氏，怎自己个儿去了，也没带上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥当，惹了徐氏不喜？”族长太爷看了他一：“不是自己去了，请了五房大娘作陪。”东院客房里，徐氏净了面，依旧圈泛红。郭氏在旁见了，劝：“沧大嫂勿要太伤心，大难不死必有后福，以后有沧大嫂照拂，瑞哥也算是苦尽甘来。”徐氏叹气：“是我来的晚了，这瑞哥受了这些个委屈，不怪孩心冷……只是我瞧着瑞哥是个有主意的，怕不会乐于随我京，还得请弟妇帮我劝一劝……”

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