心里越没底。兄长虽是温和圆的，可是他年纪比沈瑞大了一截，早年又教过沈瑞，真要沈瑞说什么坏消息，兄长怕是只有默默受了。自己过去，却是舍得下脸面去，能央求沈瑞，且不论血脉远近，只看在昔日同窗的份上，就帮他们兄弟在沈尚书跟前说一说好话。他们兄弟将事情摊开说，并不是想要趁机依附尚书府，也不是为归宗耍手段心计，而是只想要在尚书府这里个报备，有朝一日真有人拿考籍的把柄来对付他们兄弟时，希望尚书府那边能抬贵手，不要矢否认他们兄弟的份，将他们兄弟断送仕途。想到这里，沈琇长吁了气，脸上带了决绝。他走到书案后，打开沈瑞的帖，又看了一遍，随即取了纸笔，写了一份回帖。上面写着代兄长接受沈瑞邀约，且希望三日后有幸与君共品今年新茶。写好回帖，沈琇只觉得上有了劲儿，大踏步去了前院，寻了家，打发他往尚书府送回帖。家犹豫了一下，：“二爷，是不是帖回得太快了？方才那小哥走了还不到半个时辰呢！”沈琇讪笑两声，：“那你就掂量着功夫，晚饭之前送过去。”家应了，沈琇背着手踱步回了西厢房……等沈瑞从沈理家用了晚饭回来，正赶上沈琇的帖到了。沈瑞打开来，就见一手好字，不由心中暗赞了一声。随即，他就觉得这气有些不对劲，再看署名，正是“沈琇”二字。沈瑞不以为然，可也没有对沈琇主动送上门有什么其他觉。这是担心沈琰一个人来受欺负，才厚着面要跟着？难就沈琰有弟弟？沈瑞撂下帖，就去了松柏居。“嘿！哈！嘿哈！”没等门，就听到里面传来吆喝声。门了院门，就见沈珏穿着短打衣裳，腰间系了腰带，正在那里耍形意拳。一边动手，一边嘴里振振有词，额上豆大的汗落，后背的衣服都半了。沈瑞诧异，抬看了看天，夕西下，彩霞满天，不过外依旧腾腾。沈珏瞧见沈瑞，忙收了拳，喜：“二哥回来了！”今日送节礼，沈珏也有任务。沈瑞是代表尚书府，往族人那里去；沈珏则是代表小二房，往乔家那边送粽。因乔家兄弟如今分家单过，他就要跑三个地方，论起来比沈瑞这里还多了一家。沈瑞那边，郭氏留午饭、沈理留晚饭，直到现下才回来；沈珏这里，与乔家三位老爷实在不熟，不过是走个过场，中饭前就回来了。乔大老爷因收了两个弟弟的银，不想为沈家的事情再烦心，压就不耐烦见沈珏这便宜外甥，躲在屋里调教新买的鹩哥去了，面儿也没有。乔大太太倒是满脸情，话了一刻钟家常，打发人叫了乔永德陪客。无奈，乔永德与沈珏两人相看两厌，加上沈珏还要往另外两家去，就匆匆告辞来了，往乔二老爷家去了。乔二老爷不在家，乔二太太虽不似乔大太太那样情，不过话里话外各打探，就围着沈珏亲事打转转，使得沈珏落荒而逃。到了乔三老爷那里，乔三老爷一脸正气，倒是一番亲娘舅派，先问沈家诸长辈安康，次问沈珏学业，多有劝诫教导之言。沈珏面服顺地听了。不过两人差着辈分，也隔着年纪，这些劝诫的话实难沈珏的心，至于教导那分，沈珏表示自家尊长委实不少，整个沈家，除了蹒跚学步的四哥之外，都算他的尊长，还真不用乔三老爷来担心他的德行人品。直到乔三老爷说的燥，见沈珏越来越拘谨，晓得自己有些急迫了，就叫了乔永善来陪客，自己先回书房去了，沈珏才算又活过来。瞧着沈瑞逃生天模样，乔永善吭哧吭哧地直笑。对于乔家这边的人，沈珏对乔永善的印象还算不坏。两人年纪就相差两岁，如今都是童生，倒是能说到一起去。见他嘲笑自己，沈珏就白了他一，轻哼：“我一年能有几次机会得三舅‘教导’？倒是六表兄，是三舅的儿，朝夕能都聆听‘教诲’，实是让人羡慕！”乔永善笑不来了。乔三老爷守制在家，空闲的时间多，自然是盯着儿读书的时间也多，乔永善还真是苦不堪言。表兄弟随意说了几句话，乔三老爷打发人来传话，要留沈珏用午饭。沈珏可不想遭受一次乔三老爷的“教导”，借家中长辈另有事情吩咐，从乔三老爷家来。他不知，要是再迟一刻钟，就要见到松江故人了……

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