备数万大军，就在江陵，我若发难，彼必转戈南。曹则必作上观，以收渔利。此刻他有法正参谋，张飞、赵云等名将尚在，我军难敌锋锐；倘有疏忽，则功亏一篑也。”宋江：“然则何时可起兵也？”吴用：“必等三事，其一，须得我军新收士卒，整编完毕；其二，须得刘备军的险地，我能一举而断；其三，川内地势险要，隘甚多，须得我有力一举而定。”宋江惊：“其余不说，单这一举定川内，诚非兵力所能达也。”吴用呵呵笑：“哥哥无忧。俺此刻只等一事。”宋江：“何事？”吴用笑而不答，沉默片刻：“哥哥，此次东吴士卒，归降我等甚多。可拣选五千人，厚加安抚，送到刘备军中。”宋江不悦：“我等收编的士卒，为何给他？”吴用：“哥哥不闻‘先取之，必先与之’乎？此时刘备恐怕对我已有猜疑，与兵五千，可宽其心意也。哥哥且当附书信一封。”宋江尚在诺诺唧唧，吴用：“哥哥且自回，整顿军。我料曹军不日将来攻也。届时我两军互为犄角，临江而守。这边我自把南边降卒送五千过去。”宋江：“加亮如何知曹军必来？”吴用：“曹用兵，善分合击。岂有千里长江，而不分军截断乎？”宋江于是回去。吴用待宋江走后，传鼓上蚤时迁来，：“你速速赶往许都，如此如此……”时迁受命去了。吴用乃多发侦探，往江北数百里打探；一面在江夏整顿军，又派阮小七引战船在江夏、柴桑之间长江上巡行。

不数日，哨探来报：“探得曹令骠骑将军夏侯为都督，起军数万，杀奔而来！”吴用呵呵笑：“果不我所料也。”即令吕方、郭盛：“我军累战，士力疲惫，曹军锐气正盛，不可当也。可把本军扼守江南，一面调阮小七师，巡行江面即可。”吕方：“如此死守不动，岂不授人以柄？”吴用：“我军才一万余，敌军有数万，众寡不敌，只得凭长江天险守把。一面往柴桑，请公明哥哥发兵救援可也。”吕方、郭盛各怀狐疑，也只得过去。吴用差人却备了一封书信，顺到下游去送与宋江。

再说夏侯同其夏侯懋、夏侯充，引二万步军，四千军，一路奋，抵达石，但见一派江，白浪滔天。又看对岸梁山军行营整齐，旌旗飘扬。夏侯叹：“昔日大王兵临赤，未得饮吴会，真天堑也！”夏侯懋：“何不征集战船，以备渡江？”夏侯：“你看江上，贼军师往来，甚是灵便。我军不习战，岂能渡？”夏侯充：“如此怎生奈何？”夏侯：“且驻扎江北，再长远计谋。”于是屯营休整。

待了数日，一无奈何。忽有探报曰：“宋江军自柴桑渡江，从东沿江而来，似夹击我军。”夏侯大喜：“我正愁难以渡江，他竟敢到北岸来与我手，岂非自取灭亡？”当下便要战。夏侯充：“父亲，我军若是转戈东向，恐这边敌军亦渡江夹击。”夏侯：“既然如此，与你五千军，虚张声势于此，一则扼守对岸，二者，引宋江军，我却引大队，潜迂回，击其侧翼，把宋江军尽赶下长江也。”夏侯懋：“父亲，若是从北而击，恐怕宋江全军下船，到还是过不得长江；不如兵分二路，父亲引一军从北面迂回，我却引一军到江边，断其归路，如此宋江可擒也。”夏侯大喜，便分夏侯懋引步军七千，骑军一千，沿长江东；自引一万一千军，却先向东北迂回，预备抄袭宋江右翼。

只说夏侯懋与副将董僖、薛则引军八千前，将临黄州，人报前面宋江军万余，相距十五里。夏侯懋便令诸军加前。正午时分，两军相遇，便看宋江浑披挂，立于大旗之下，呼：“对阵莫非夏侯元让都督？”夏侯懋：“我乃夏侯骠骑二公夏侯懋也！你既闻我父大名，何不早早归降？”宋江呵呵大笑：“非也。我闻汝乃夏侯婴之后，故问何不早早归顺汉室，反作此逆贼党羽也！”说完，将一拍，枪杀。董僖相迎，夏侯懋：“他主将既，某也当已抵之。”杀旗门，舞刀抵住，两个在阵前战了二十余合，宋江卖个破绽，回便走。夏侯懋将刀一招，曹军一起冲上，梁山军且战且走，退了十余里，回列阵，奋力反击。夏侯懋：“再等片刻，则父亲大军到矣！诸军与我共击之！”两边厮杀