共和国的权力掌握在由众多“###”组成的###院的手中，权力的实施者执政官是由权力相等的两人共同担任，并且任期只有一年。因此在没有一位像居鲁士大帝和亚历山大大帝那样拥有无限权力的君王的情况下，罗马的每次对外宣战和用兵都要经###院讨论通过，使得罗马的对外扩张受到了一定的限制。因此，由罗马人发动的征服世界的战争不可能像由波斯帝国和马其顿帝国发动的世界战争那样具有短时间的连贯性，而是持续的、间隔时间很长的一个漫长的过程。

罗马人征服世界战争的第一场战争是与当时它南边和东边的两大强国迦太基和马其顿的战争。罗马与迦太基的战争是这一场战争的主战场，与马其顿战争是这场战争的次要战场，但却是它的下一场战争的主战场。

在与迦太基的第一次布匿战争中，罗马大获全胜，先是夺取了迦太基的西西里岛而后又夺取了迦太基的撒丁岛和科西嘉岛。并且其海军也在战争中得到锻炼，打败了称霸西地中海的迦太基海军，独霸西地中海。迦太基并不甘心于自己的战败，而是在积极备战，寻找机会与罗马决一雌雄。

第一次布匿战争后，20000名返乡的迦太基雇佣兵由于得不到应得的佣金，举行起义，他们组成了自己的政府与迦太基当局抗衡。迦太基在得到罗马的支持下，任用哈米尔卡尔等将领，很快将叛乱平息。在平息叛乱后，公元前237年，迦太基###院任命哈米尔卡尔为统帅，率兵在西班牙开拓疆土。迦太基开拓西班牙有其战略考虑，一是西班牙有大量银矿，开采出来可增强国家财力；二是西班牙土著人非常彪悍，作战勇敢，利于迦太基的招兵。迦太基虽然历经近200多年的时间占据西班牙沿海广大地区，但经过第一次布匿战争的失败，这些地区除卡迪斯和直布罗陀海峡还在迦太基人手中控制外，其余都损失殆尽。

哈米尔卡尔率军经海路到达西班牙后，很快就占领了西班牙南部和东部的大部分地区，北部边境推进到以法奇角和内奥角。哈米尔卡尔充分利用西班牙当地的土著人，组成了一支战斗力极强的军队。正当他在西班牙的军事行动一帆风顺之时，却在公元前228年冬季与伊伯利亚人的战争中意外地溺水身亡。他的女婿哈兹德鲁珀尔继任了他的帅位，继续在西班牙扩张。哈兹德鲁珀尔在沿海地区建立了一座新迦太基城作为首府，新城建在一个半岛上，城外的海面上有一条环礁湖保卫着新城免遭侵犯。他领导的扩张活动使迦太基的北部领土达到了埃布罗河河岸。但在一次外出打猎时，哈兹德鲁珀尔被他的一个奴隶杀死。接任他出任统帅的是时年26岁的哈米尔卡尔的儿子汉尼拔。

汉尼拔是古代伟大的军事家之一，被拿破仑称为古代仅次于亚历山大的第二军事家。同时，他又是一位杰出的政治家与外交家。他从小受其父哈米尔卡尔的训导，矢志不渝地要打败罗马。汉尼拔继任后，继续进行在西班牙的征伐，征服了埃布罗河以西的绝大部分地区，完成了与罗马开战的准备

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