，另一个是基地在耳他的地中海舰队。皇家海军一共拥有无畏级战舰30艘，巡洋舰113艘，驱逐舰229艘，潜艇70艘等，总吨位为270万吨。英军在西印度和南大西洋还有些小型舰队，同时它还能调动新西兰和澳大利亚为数不多的海军队。英国还与法国达成协议，英军可以使用法国的南港土，以集中双方在地中海的实力，防范基地在基尔和威廉港的德国公海舰队。

德国海军的主力是德国公海舰队，另外有一些海军力量分散在世界各地。但是，大多数战舰在战争爆发后没有能力冲破皇家海军的叉火力返回德国。他们的任务就是尽量对协约国的海上贸易制造障碍。其中最有实力的是德国海军上将冯.施佩伯爵（注1）指挥的远东舰队，基地设在中国的青岛。冯.施佩的远东舰队包括“沙恩霍斯特”号装甲巡洋舰、“格奈森瑙”号装甲巡洋舰和“艾姆登”号轻型巡洋舰等。远东舰队的主要任务是攻击英国商船和运兵船。除了远东舰队，德国在本国域之外的海洋上还有几艘战舰。

第一次世界大战于1914年7月爆发时，施佩和远东舰队两艘装甲巡洋舰正停留在南太平洋的密克罗尼西亚群岛中波纳佩岛上，这是该群岛最大的岛屿。“莱比锡”号和“埃姆登”号两艘轻型巡洋舰分别于8月6日和8月12日加其行列。在8月12日举行的舰长会议上，“埃姆登”号舰长穆勒少校要求单舰前往袭击航行于印度洋的商船。得到同意后于8月13日离开。同日，施佩率舰队向东航行，前往南。途中偶尔停顿袭击盟国港并且补给燃煤。于10月2日，施佩分舰队抵达东岛。10月12日，施佩抵达复活节岛，途中得到“德累斯顿”号轻型巡洋舰的增援。

施佩舰队的主要任务是攻击英国商船和运兵船，他在这方面取得了大的成功，但使他留名青史的主要还是和英国皇家舰队之间的海战。1914年10月28日，“埃姆登”号突袭槟榔屿，击沉俄国轻巡洋舰“珍珠”号和法国的“莫斯奎特”号军舰。此外它还不断的袭扰英国船只－捕获21艘，摧毁船只和货价值当时的1000万元以上。

1914年11月1日，在智利沿海发生的科罗内尔海战中，施佩成功地击败了英国海军少将克里斯托弗.克拉多克爵士指挥下的一支英国海军分舰队。这是施佩主动寻求的一场战斗。在从容不迫地驶向南洲的途中，他得到英国巡洋舰已经在南西海岸一带活动的情报，便上向那儿驶去。10月底德国分舰队已在智利沿海巡航，“莱比锡”号打破无线电静默，想让英国人以为在这一域只有1艘德国军舰。

施佩的计划成功了。克拉多克不顾英国海军的命令，放弃了老式战列舰“卡诺派司”，因为它速度太慢追不上快速的德舰。这使得他丧失了对施佩的火力优势，结果在主炮方面上他不得不以2门150毫米的火炮对抗施佩的16门130毫米的火炮。尽英军在更小径的火炮数量上拥有很大优势，但是施佩不断的破坏英国人试图接近的努力，没有给英军施展优势的机会。施佩以两艘装甲巡洋舰在远距离上有条不紊的轰击英舰，在一个小时内就击沉了其“好望角”号和“蒙默思”号两艘装甲巡洋舰，同时施佩的舰队只被无足轻重地命中6发，只有2个人受伤。这一战果迫使剩下的英国轻巡洋舰队逃走，同时还切断了英国来自秘鲁和智利的硝酸盐、铜和锡的船运。

此次海战被认为是海战史上的一个经典战例。这令英国皇家海军非常难堪，加上同时担忧施佩将率舰队绕过霍恩角南大西洋，英国海军第一大臣费希尔海军上将迅速向英国民地调派增援兵力以扭转不利局面，下决心一定要跟踪并击溃施佩的巡洋舰队。