个盹儿再接见下拨客人，忽听得房门砰地一响，好像不是推而是被人撞开了。睁一看，韩揖已气吁吁站在面前。

“首辅，”韩揖连行礼都来不及，就气急败坏地嚷，“又大事了！”

“什么大事？”拱霍然起立。

“工尚书朱衡，也要去敲登闻鼓。”

“他敲鼓？他为何要敲？”

“还是为白河工程款的事。”

“劝住他没有？”

“雒遵正在劝，但这位朱大人自恃是朝廷老臣，本不把我们放在里。除非首辅亲自面，否则……”

韩揖话还没有说完，拱早已提着官袍闪门，韩揖一愣，抓起拱留在桌上的一把描金乌骨折扇，一溜小跑地跟了去。

从内阁到架设了登闻鼓的皇极门，本来就不远，拱一会极门，便见皇极门东的宏政门，围了大约十来个人。其中有一个着二品锦夏布官袍的矍铄老者，正在指手画脚与人争论，此人正是朱衡。

却说前几日为白河工程款解付事宜，朱衡曾去内阁找过拱。当时拱好言相劝，答应两日内解决。谁知期限到后又过了两天，那边仍拒绝拨款。白河工地因钱粮告罄而被迫停工。一些拿不到饷银的民工三天两就聚众闹事。再这么拖下去，不但前功尽弃，不好还会在天底下爆民工造反的大事来。朱衡既是工尚书，又兼着这白河的工程总督，看这情势心里哪能不急？今天早上他又去涉，尚书张本直听说他来，情知应付不了，便从后门溜了，只留下一位当不住家的员外郎与他周旋。朱衡开门见山说明来意，那位员外郎嘻嘻一笑，说：“朱大人再急也不差这两天，白河工程有钱你就开工，没钱你就歇工，谁也不会与你认真的。”