2006年8月4日，对于大多数生活在智利北部的港口城市―伊基克的人们来说这一天并依旧是一如既往的平淡而充实。虽然阿根廷人的装甲部队已经切断了智利本土与南部港口城市―蓬塔阿雷纳斯之间的陆路联系。虽然秘鲁海军已经在两国有争议的领海线附近蠢蠢欲动，而智利北部与秘鲁和玻利维亚接壤的边境地区也是一片剑拔弩张的紧张气氛，但是这一切与生活在伊基克的人们又有什么关系呢？只要每天还有来自中国的货轮靠港，他们的贸易和生活便还在继续。

作为智利塔拉帕卡区和伊基克省首府，生计勃勃的古城伊基克坐落于智利太平洋沿海伊基克湾内塞拉罗（serrano）半岛的北岸之上，位于城市以东的关塔哈亚山麓挡住了这座城市周遍阿塔卡马沙漠的荒芜和风沙，为这片一片茫然的海岸线留下了些许绿意。不过虽然比邻大海，但是当地特殊的气候特征（注1）依旧使这座城市陷入了持久的干旱之中（年雨量仅2.5毫米），由于曾经出现连续14年无降水的记录，因此伊基克也被称为世界“旱极”。所有的城市用水都要经96公里长管道从皮科绿洲输入。

不过常年的无雨并不能影响居住在这座城市的人们的正常生活。虽然难以想象一次干旱竟延续了400年之久，但这种极端的情况不过是发生在阿塔卡马沙漠的部分地区而已，来自南极的寒流产生了很多的雾和云，虽然并没有降雨却可以有效的遏止高温；东面的安第斯山脉象一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。那么当地的人们就用一张张稠密网幕，捕捉翻滚过山峰上的浓雾。让浓雾在网表面凝聚成水滴，再用管道引来应用。他们凭借这种方法及从蓄水层中采集的少量地下水，种植橄榄、西红柿和黄瓜。而在高原上的人们则依靠高山雪水种植作物，放牧骆驼和羊驼。

阿塔卡马沙漠在19世纪本分属智利、玻利维亚和秘鲁三国，伊基克当时便是属于秘鲁的领土。但是随着丰富地下资源的发掘，这片荒芜之地也逐渐成为了智利、玻利维亚和秘鲁三国角力的战场。在1879－1883年的南太平洋战争之中，智利成功的战胜了秘鲁―玻利维亚联军，随后便通过一系列不平等条约永久占有了这块地区。从19世纪中叶之后智利开始开采硝石（注2）起，到第一次世界大战前夕智利出产的硝石几乎垄断世界市场，年产量达300万吨。易手之后的伊基克也曾因盛产硝石而达到经济发展顶峰，但是人工合成氮出现之后，原有的硝石市场大为缩小，当地繁荣一落千丈。虽然阿塔卡马沙漠依旧富足，但是要资源已经变成了安地斯山区丘基卡马塔(chuquicamata)和沿海帕波索(paposo)的铜矿。留给包括伊基克在内的众多城镇的更多的只能是一些能够证明过去辉煌的幻影而已。

但是进入20世纪70年代以来，精明的智利人远比南美洲的其他邻居更快感触到了全球经济一体化的潮声。虽然智利发动南太平洋战争的目的是为了争夺陆地上的矿产。但是这场战争除了为智利带来一个世纪的硝石财富之外，更令智利成为了南美洲西部地区的版图上拥有最为优良海上贸易条件的国家。自1964年伊基克市长萨瑞阿上任以来，这座仅仅只有3万人的海滨小镇便迅速放弃了过去单纯从事硝石出口的单一经济模式，迅速发展成了今天拥有20万人口的南美最大的港口。

世代居住在伊基克的华裔智利人周麒今天早早的便来到了自己工作的港口，作为一名码头龙门吊的资深操作员，周麒早在一周之前便接到了公司为自己制定的工作计划表。在今天有5艘来自中国的货轮将在伊基克的港口卸货。“看来今天不加班是不可能的了！”看着码头一侧的露天广告牌上满头白发的伊基克市长萨瑞阿那张笑容可掬的照片，周麒不禁苦笑道。虽然辛苦但是想到那些丰厚的回报，周麒依旧对这位尽管年过古稀，依然精神矍铄，声如洪钟的市长先生表示感谢。萨瑞阿个人已经打破了智利政坛的两项记录―1964年他就任伊基克市长之时，曾是智利最年轻的市长。而现在他已经智利有史以来惟一一位连任常达40年的民选市长了。

萨瑞阿经常会一整夜的工作，为了城市的利益多次和智利总统拍桌子，或是向不争气的下属挥舞拳头。因此也曾获得了“疯子”的绰号，但是他同样得到了民众的尊重与爱戴，甚至时常有贫穷的妇女冲到萨瑞阿的办公室强吻他，以感谢他所制定的政策。“今天情况怎么样？”看到晚班的作业人员一个个精神憔悴的走出休息室，戴上安全帽的周麒可以想象昨夜的港口又是何等一番忙碌的景象。萨瑞阿就任之初的伊基克已经显得破落和贫瘠了，由于交通不便，海拔5000多米的安第斯山脉成为了伊基克和周遭国家沟通的障碍，无论是玻利维亚、阿根廷还是巴拉圭。为了打通这条障碍，萨瑞阿和他的幕僚们制定了数十套方案，但是最终却始终被残酷的事实所否定了。

最终据说是一个偶然的机会―玻利维亚的一个市长要到智利开会，由于时间的紧迫，不得不遵循了100年前两个美国强盗的传说，开车走了一条地图并不存在的冒险之路。但是这一现象却引起了萨

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