我且留下来，看张居正为老夫摆一桌什么样的‘鸿门宴’！”

京南驿乃官方驿站，这里荫匝地，大堂里窗明几净，清风徐来。拱老两在偏房里差不多休息了半个多时辰，张居正的轿才到。如今他已是新任首辅，门的仪仗扈从声势气派又是不同，百十号人前呼后拥，轿前更添了六个金瓜卫士。京南驿里里外外，一时间喧声震耳。张居正下得轿来，只咳了一声，院里立刻一片肃静。

“老先生在哪里？”张居正问跪迎的驿丞。

不用驿丞回答，拱已反剪双手走偏房。他早晨门时穿着的一件蓝夏布直裰，浸透了汗又沾满尘土。京南驿后换了一件半旧不新的锦葛袍，看上去倒像是一位乡村的老塾师。乍一见他这副样，张居正到很不习惯，心里也就自然涌起了一酸楚。

却说昨日拱被缇骑兵架午门后，以葛守礼、杨博为首的院大臣都围着张居正，希望他面疏皇上，替拱求情。张居正知圣意已决，断没有转圜余地。但为了安抚大臣们的情绪，也为了避嫌，张居正顾不得回家养病，而是径直来到内阁，援笔伸纸，字斟句酌地向皇上写了一份为拱辩冤的奏疏：

……臣不胜战惧，不胜遑忧。臣等看得拱历事三朝三十余年，小心谨慎，未尝有过。虽其议论侃直，外貌威严，而中实过于谨畏。临事兢慎，如恐弗胜。昨大行皇帝宾天，召阁臣三人俱至榻前，亲受遗嘱，拱与臣等至阁，相对号哭绝者屡。每惟先帝付托之重，国家忧患之殷，日夜兢兢。惟以不克负荷为惧，岂敢有一毫专权之心哉！

疏文写到这里，张居正还真的动了一情，接下来便是陈词恳切地希望皇太后、皇太妃、皇帝能够收回成命，挽留拱。奏疏写完后，张居正命人飞报至重病在家的仪，征得他同意后，以两人名义送中。当天下午，皇上的圣旨就传到内阁：“卿等不可党护负国！”

以上事件均已见载于今天上午发往各衙门的邸报。张居正签发这期邸报原已存了洗清骂名开脱责任的用意。这样了仍嫌不足，早上到内阁卯，把要事作速理之后，又乘轿直奔宣武门而来——他决计亲自为仓皇南归的拱送行。

此刻面对站在走廊上的拱，张居正愣了一下，旋即快步迎上去，抱歉地说：“元辅，仆来迟了，害得你久等。”

看到张居正着云素绸质地的一品官服，不见一汗渍。拱悻悻然说：“你这新任首辅，理当日理万机，却跑来为我这待罪之人送行，真是槌打磬——经受不起啊。”

张居正当着众人面不好回答，只装作没听见，转而问驿丞：“宴席准备好了？” [page]

“回大人，都备好了。”

“老夫人那里，单独送一桌过去，随行家人也都得酒菜招待。元辅，听说你的姻亲曹侍郎也来了，怎不见他的人？”

“听说你来，他先已回避了。”

“既是这样，曹侍郎那里也送一桌过去。”

张居正吩咐完毕，便与拱联袂了宴会堂。这是一间连着厅的三楹大厅，窗外树影婆裟，蝉鸣不已。须臾间酒菜上来，摆了满满一桌。驿丞忙乎完毕退了下去，只剩下张居正与拱两人坐着酒席。大厅里空落落的，倒显得有些凄凉。张居正亲自执壶，一边给拱斟酒一边说：

“元辅，本来说多邀几个人来为你饯行，也好有个气氛，但转而一想又改变了主意，还是我俩对酌谈心，更合时宜。来，先一杯。”

两人一碰杯，都是一饮而尽。拱趁张居正斟酒的当儿，冷冷说：“叔大如此，就不怕背上‘党护负国’的罪名吗？”

张居正苦笑了笑，说：“这么说，皇上昨日的批旨元辅已经知了。”